玉山圓柏為喬木或灌木，分布於海拔 3,400 至 3,950 公尺，為臺灣生長海拔最高的樹種之一。植株生長高度會隨著環境而有所不同，於強風處、環境極端惡劣時呈匍匐低矮生長的灌木，植株看起來枝幹盤扎曲張，造型優美。於避風環境較佳處則可長成直立大喬木，有時也會形成純林。

根據研究調查，玉山圓柏的直徑每增加 1 公分，需要 22.8 年的時間，生長的速度非常緩慢。所以，當我們看見直徑 6 公分「小」樹時，它其實是不折不扣的百年老樹呢！