編譯:李文心 潤飾: 郭佳琦
引導孩童探索沙丘生態
（圖片來源：NPS / Douglas Center）
2021年6月，國家公園基金會（National Park Foundation，以下簡稱NPF） 與聯合太平洋鐵路公司（Union Pacific Railroad）合作進行一次全國大型民意調查，發現85%的美國成年人認為國家公園可以成為兒童的戶外教室，且70%的人認為就激勵孩童成為熱忱的學習者而言，國家公園扮演著重要的角色。
美國國家公園署轄下 400多座公園每年舉辦了總共超過6萬個現場、遠端的學習教育計畫，服務了超過 180萬名學生。自 2011年以來，在聯合太平洋等合作夥伴的支持下，NPF 更觸及超過 100 萬學生，協助他們體驗國家公園。
NPF總裁威爾·沙佛（Will Shafroth）表示：「感謝夥伴聯合太平洋的慷慨支持，NPF正協助響應教育號召，讓國內更多學生有機會參與由國家公園解說員主導的教育活動，把氣候科學、美國歷史等學科精要趣味化，帶進美國每個家庭，讓孩童輕鬆學習。」
上述的調查發現，69%的人認為花比較多時間待在戶外的孩子，會比僅在學校活動的孩子表現得更好。69%的人表示國家公園扮演了協助孩子了解歷史，並且提供戶外實踐學習的重要角色；77%的人贊成擴大國家公園實地考察、課堂活動和教育體驗。
此外順應科技世代，78% 的人也支持為孩童打造線上教育課程的計畫，使他們能夠隨時隨地訪問國家公園各景點。有趣的是，調查還顯示國家公園的位置，其實比多數美國人想像的還更近。超過3分之2的人沒有意識到他們的居住地其實都座落在國家公園 100英里(約161 公里)的範圍內。
聯合太平洋鐵路公司副總斯科特·摩爾（Scott Moore）表示國家公園是促進健康和學習的地方，它們的距離其實比許多人認知的還近。很高興能與國家公園合作解決一些挑戰，例如提供交通配套和策劃課程，協助那些很少或從未去過的人們能更有動力參訪國家公園。
在今年早些時候，NPF 宣布未來4年將透過「讓孩童體驗自然」計畫（ Open OutDoors for Kids） 幫助100 萬學生體驗國家公園，該計畫也是 NPF 青年教育和參與計畫的一部分。以下以印第安納沙丘國家公園（Indiana Dunes National Park）作為「讓孩童體驗自然」計畫的實例來解說。
該國家公園與沙丘學習中心合作開發了一個名為「青蛙登入」（Frog on the Log-In） 計畫。適用於課堂教學、線上學習或混合學習，是一個彈性靈活的3階段教育計畫。
（圖片來源：flickr /Tom Gill）
第1階段介紹印第安納沙丘國家公園特色。學生將參觀印第安納州5個獨特的生態系統分別是開放海灘（Open beach）、前灘沙丘（Foredune）、橡木莽原（Oak savanna）、濕地（Wetland）和東區落葉林（Eastern deciduous forest）。課程約略30分鐘，可以由學生自行在電子設備上完成，也可以在課堂上與老師一起完成。
第2階段是認識沙丘生物的特徵。學生將尋找線索、研究當地生物如青蛙與蠑螈如何適應印第安納沙丘生態系統。學生可以選擇45分鐘的電子設備輔助的自助式冒險或是 60分鐘實體課程與沙丘學習中心的導覽員一起完成活動。
第3階段是實驗總結。學生將延伸探討，使用 Google Earth軟體和視頻進行批判性思考，將印第安納沙丘與美國其他類似生態系統作比較。課程約為30分鐘，學生一樣可以在自己的電子設備上完成，也可以在課堂上與老師一起完成。
「青蛙登入」官網提供詳細的教學計畫，除了影片說明如何使用Google Earth軟體觀察國家公園地形；另外還提供教程與資料協助備課。
老師可以直接下載觀察日誌範本讓學生紀錄沙丘生態系統。教程中包含參訪前、參訪中和參訪後學習的指導方案，依照學習摘要、如何激發孩童研究精神的課堂綱旨、所需時間與材料、學習準備事項以及教學建議等細項來說明教案如何進行。
以其中一則教案「選擇有機體」為例。在參訪之前，老師讓學生花30-60分鐘在觀察日誌中先挑選一種有機體；然後訂立作業期限讓學生蒐集書籍、影音資料，預先瞭解在參訪時他們各自要尋找什麼，在哪種地形尋找及關於該有機體的一個有趣事實；最後讓學生在課堂上運用色筆在觀察日誌上描繪有機體。
這樣除了讓學生擁有具體的研究目標並對自己的學習負責以外，聚焦式的田野調查也讓學生的體驗更有意義且與該沙丘生態預先建立一個連結。在擁有先備的相關知識背景下，學生也能善用知識作出科學預測，並在參訪時透過觀察、與導覽員的對談中得到驗證。藉著這個完善的研究步驟循環，激發出學生的研究精神。
而教案也建議老師多詢問學生一些開放式問題且給予鼓勵，例如詢問學生印第安納沙丘國家公園有什麼地形及他們期待看到何種生物等、告知他們都將成為印地安州沙丘生態有機體的小專家，即使許多學生都想研究同一種青蛙也沒也問題，老師應以開放式的態度鼓勵多樣化的調查行動。
目前「青蛙登入」計畫除了得到NPF及部分青年協會的資助，還得到了聯合太平洋鐵路公司和全國捐助者等合作夥伴慷慨支持，故註冊費以每間教室為單位為 150 美元，符合特殊條件的教室可額外得到助學金。