編譯:陳泓晉    潤飾: 許萱琁

文章來源：Top cat: why the puma is a leading influencer in the animal kingdom

美洲獅是全美洲分布範圍最廣的陸生哺乳動物，從加拿大洛磯山脈一路延伸到南美洲南端的巴塔哥尼亞（Patagonia）地區都有牠的蹤跡。近期刊登在《哺乳動物評論》的一篇論文，揭露了這群生性隱密的大貓所建構出來的生態網絡。

作者篩選1950到2020年間的第一手實證文獻，並集中在美洲獅和其他物種間的直接或間接交互作用、對於生物群落或生態系功能有廣泛影響的議題，希望進一步了解美洲獅是如何豐富生態系統，並同時影響其他物種的生存。結果發現和美洲獅相關連的物種超過485個，從以腐肉為食的老鷹到對美洲獅具有恐懼反應的加拿大馬鹿都囊括其中。

此項研究依照美洲獅的5項生態交互作用，來探討美洲獅在生態系統中的重要性。在腐肉作用方面，美洲獅至少每天貢獻150萬公斤的腐肉，讓當地腐食性動物得以群聚，這些腐食性動物的物種共計多達281個種類。

在食性與調節獵物作用方面，美洲獅的獵物統計有203個物種，其中有40種對美洲獅有恐懼反應，12個物種是競爭對手關係，還有7個物種受益於美洲獅所創造的生態系統。

該研究的第一作者蘿拉·拉貝吉博士（Dr Laura LaBarge）表示：「我們在想美洲獅和許多物種都有豐富的關連性，但是當實際驗證與牠有關連的物種數量比想像多很多，還是讓人感到驚訝，特別是有些無脊椎動物或植物也間接受到美洲獅的影響。

美洲獅允許某些在食物金字塔比牠更高階的掠食者，例如狼和熊，偷取約3分之1的食物，美洲獅會在食物還沒完全吃完之前離開，讓其他動物得以過來享用。

其中一份文獻發現巴塔哥尼亞地區的美洲獅為生態系統所貢獻的腐肉，是黃石公園中灰狼貢獻的3倍，而且該地美洲獅的族群密度還比灰狼低。另一篇研究則指出在大黃石生態系統有215種屍甲蟲食用美洲獅所留下的腐肉。同時，美洲獅影響了南美洲的禿鷹分布範圍，也影響了洛磯山脈的禿頭鷹和金鷹。

學者們發現有40個物種，包括像是加拿大馬鹿、白尾鹿、小羊駝等有蹄類動物，對美洲獅具有恐懼反應。美洲獅的狩獵模式是埋伏捕食，通常會在可預測的範圍內狩獵。相較於狼會長距離追獵動物，美洲獅是短程的一擊必殺，這意味著有蹄類動物對於美洲獅的恐懼反應比對狼更強烈，也會努力避開美洲獅的狩獵區域。

此外，美洲獅為7個物種提供了生態系統服務。在北達科他州的美洲獅重新定居，減少了鹿與車輛的交通事故，普遍認為幫助政府節省了10億美元經費。美洲獅還降低了某些獵物的疾病發生率，例如受到狂鹿病影響的鹿會較難逃過美洲獅的捕獵。

有少量論文針對熱帶和亞熱帶的美洲獅研究，這些區域大約佔牠們3分之1的棲地範圍，也是世界上擁有最豐富的生態系統的地區之一。拉貝吉博士相信他們目前所發現的關連性，對於了解美洲獅在生態系統上的真正影響力，僅僅只佔了冰山一角。

過去歐洲列強殖民美國後，曾經導致美洲獅數量驟降，不過這20-30年間顯示數量稍有恢復，每年約有5萬隻美洲獅穩定地進行繁殖。

棲地減少及破碎化、路殺、人為狩獵都對美洲獅的生存造成威脅。文獻顯示有幾個孤立的美洲獅族群，因為基因多樣性過低而對健康造成嚴重的不良影響。研究者希望這份研究能凸顯出進行美洲獅的保育工作，將為公眾營造許多益處，也點出創造人與動物之間整合生態系統的重要性。

本篇研究的共同作者之一、野生生物保衛者組織(Defenders of Wildlife)的代表人克里斯汀·杭特相信，改變人類對美洲獅的恐懼思維，並降低雙方衝突是最大的挑戰之一，同時也要配合提供給農夫的補償機制，還有更完善的社區擴展服務等措施。

他表示：「問題不在於這時代的美洲獅和人類是否可以共存，而在於仍在擴張的人類社會，是否有收容這種動物的慈悲之心，在我們持續侵蝕牠們棲地的同時，能否留給牠們一些生存空間。我想美洲獅的命運，也如同21世紀的許多其他大型動物一樣，將取決於我們能否與之共存，還有接納自然萬物的能力。

國際保育組織「世界自然基金會」（WWF）大型貓科動物專家凱特·凡尼利表示：「這項研究點出了人類和大貓之間存在著互相依賴的關係，還有大貓與棲地之間的密不可分，如同研究中凸顯出生物之間擁有大量豐富的交互作用，這樣的相互融合的關係，大大影響了我們是否想要保護大貓的認知。 」