編譯: 陳泓晉 潤飾: 許萓琁
文章來源：Under The Willows: Beavers Partner With National Parks For Landscape Restoration
補充地下蓄水層，並為國家公園體系創造棲地的關鍵角色
（圖片來源：Flickr / Michael Levine-Clark ）
長久以來，河狸一直被認為是有害動物，牠們充斥野外，會堵塞涵洞、讓馬路淹水，還啃光樹木，這些行為都被視為是阻礙人類進步的絆腳石。隨著歐洲人大舉開發北美洲，讓環境變得適合農耕與居住，河狸也因為毛皮和肉的價值而被大肆捕獵，在北美已普遍絕跡。
自然主義者厄尼斯特．湯普森．西頓粗估，在1929年北美洲至少有6千萬隻河狸，但到19世紀末則驟減至10萬隻。
但風水輪流轉，河狸如今被認可為幫助重建濕地、補充地下蓄水層，並為國家公園體系創造棲地的關鍵角色。只要人類伸出一點援手、投入資金與照顧，河狸能變身對抗氣候變遷的小英雄。
除了阿卡迪亞國家公園、黃石公園、探險家國家公園、洛磯山脈國家公園，還有不少國家公園，在管理處的妥善管理之下，這些大型囓齒目動物都陸續回來居住了。牠們是機會主義者，有強大的生命韌性，不管是在熱帶、亞寒帶或是高山地區，牠們都有重塑景觀的能力。只要讓牠們自由發揮，牠們能修復因過度放牧而滿佈深溝的氾濫草原，讓柳樹再度蓬勃生長，並且提供棲地給許多物種生存。
在經歷頻繁的乾旱和氣候變遷的時代，牠們的小池塘不只能留住春天融雪，還有防火牆的功能，總而言之，河狸具備將生態系復原的能力。從科學家、牧場經營者、釣客、獵人都需要河狸來看，牠在許多領域都各有功用，普遍認為河狸可能拯救了西岸鮭魚一命，因為河狸創造出的環境正好非常適合這些鮭魚生存。
如同厄尼斯特．湯普森．西頓在 《生活的野生動物中》一書所言：「某些方面來說，河狸在西部或許是最家喻戶曉的動物。早期探險家為了尋找河狸毛皮而探索落磯山，因此開拓了西北部和加拿大區域。
對盜獵者而言，國家公園裡最吸引他們的便是河狸，最重要的是河狸還是能展示巧工及聰明才智的動物。」
（圖片來源：Flickr / Wade Harris ）
河狸是關鍵物種，雖然還是會作亂，但更聰明的人類可以駕馭牠們。例如1921年阿卡迪亞國家公園陸續引入4隻河狸到山沙島，只過了幾年就繁衍了一堆能夠堵塞涵洞、讓馬路淹水的數量，在歷經管制到幾乎滅絕的過程之後，現在的管理方針是積極防止牠們造成淹水和損害木材。
科羅拉多州的洛磯山脈國家公園在重新種植柳樹之後，河狸才有機會回到科羅拉多河上游生活，這次管理處採用圍籬作法來防止柳樹被駝鹿和加拿大馬鹿啃食。國家公園的科學家了解到，只要打造適合的環境，牠們就會來了，特別是當牠們有食物來源和安全的居住環境。
另外在黃石國家公園，從1986到1999年之間共引入了129隻河狸，也很快都在沼澤溪沿岸定居了。在1995年以前，當地因加拿大馬鹿數量過多導致柳樹和白楊樹被啃咬光，直接導致河狸搬遷。但當狼群被引入後，加拿大馬鹿的數量達到生態平衡，柳樹又再度生長，也吸引河狸再度回來。
位於明尼蘇達州北部的探險家國家公園，約有3,000隻河狸棲息。1940年到1980年之間，白楊樹從野火和伐木等災難中重生後，也促使河狸再度回歸。在新墨西哥州的班德利爾國家遺址保護區，也成功再引入河狸，在這個高沙漠地區能留住水源，再造濕地，甚至還兼具防火牆功能，這只是在短短3年內引入3隻河狸的成效。
科學家也鼓勵國家公園體系的其他單位考慮搭建仿河狸巨壩（beaver dam analogs, BDAs），讓河狸到溪流成家。這些仿造的水壩所產生的迴水作用，能淹沒陸地來滋潤樹木，同時也讓柳樹成為牠們的食物來源。
河狸的適應能力非常出色，對生長環境要求也不高，牠們只需要一點食物來源、一條長流溪、能讓牠們建造水壩的樹木。在逐漸暖化的地球環境下，只要管理得宜，牠們或許是重新讓國家公園景觀補充水源的解方。
