作 者：臺灣國家公園編輯小組
照片提供：印莉敏、華宇菁
位於美國科羅拉多州，雄偉壯闊的大峽谷國家公園，其中因風化而成的高聳紅色岩壁，成了大峽谷最為眾人所知的標誌，不但名列世界七大奇景，也是重要的地質教育環境。而蜿蜒在這一片陡峭的紅色峭壁之中的科羅拉多河，也為這個看似貧瘠的地方帶來旺盛的生命力。
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為供電儲水建壩 改變河川生態環境
然而在1956年，為了供電的需求和儲水的需要，美國人開始計畫興建格倫峽谷大壩(Glen Canyon Dam)，其在1963年完工，而在1980年達到最高儲蓄水位，這樣的效益讓大壩建造者齊聲歡呼，為了達成這項偉大而又具有效益的工作而慶祝，卻沒有人注意到，科羅拉多河的生態正慢慢的改變，並朝向不能回頭的路途前進。
在格倫峽谷大壩建造以前，科羅拉多河每年帶走約5,700萬噸的泥沙，使的河水呈現與峽谷峭壁一樣的紅色。每年春天，當洛磯山上的冰雪融化，能使科羅拉多河的河水溫度低到接近0℃，而夏天河水的溫度卻能高達32℃。同時，每年春洪爆發時，大量的泥沙被沖刷而下，帶走了沈積在河底的泥沙，也更新了沙洲與河灘。
但格倫峽谷大壩建造完畢之後，90％的泥沙都淤積在大壩後的鮑威爾湖中，科羅拉多河不再有每年固定爆發的洪流，沙洲與河灘漸漸的消失，水色不再是紅色，水溫也固定維持在9℃左右。科羅拉多河變得溫馴了，原先生活在其中的生物是否能夠適應？
平靜的河川 絕跡的魚種
原本在科羅拉多河中，有8種本土魚類，但有3種目前已經絕跡；而另外一種名為弓背鮭(Humpback Chub)的珍貴魚種，數量則急遽減少，現在的數目只有大壩完成前的1/4。200萬年前，弓背鮭就在科羅拉多河生活，到現在，科羅拉多河仍是弓背鮭唯一的家園，與臺灣的櫻花鉤吻鮭一樣，牠們都只能在同一條河川生存，並且遭逢危機。
消失的洪水、沙洲與河灘，使得保護弓背鮭幼魚的低流量區域和迴水減少，降低了幼魚的存活率；同時外來種魚類的大肆繁殖，也排擠了弓背鮭的生存空間，更有外來種鯰魚以弓背鮭為食。種種因素都導致弓背鮭瀕臨絕種。
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人工洪水 挽救生態的一線生機
因為這些生態的苦果，美國當局開始研究該如何挽救科羅拉多的生態，最後決定模擬以往春洪爆發的方式，以人工來創造河川的流量變化和沙洲與河灘。1996年3月底，格倫峽谷大壩開始施行第一次的人工洪水試驗，整整7天，大量的洪水沖刷著科羅拉多河的河床，帶來了久違的景觀。洪水退去之後，衛星空照顯示被侵蝕的河灘上增加許多泥沙，這樣的結果讓人大為振奮；然而幾個月之後，河灘上增加的泥沙開始消失，一年之後，那些泥沙就不見了。
失敗的結果讓許多單位非常沮喪甚至不滿，導致美國地質調查局的學者想要繼續推動人工洪水試驗時，遭遇非常多的困難。但最後，他們找到了失敗的原因，進而能夠說服各部會，繼續進行人工洪水的試驗。 據相關文獻指出，失敗的原因如下：1. 時程不對。人工洩洪應該緊接在雨季之後，以確保河床已經儲備了從各支流所運來的足夠泥沙。；2. 時間不對，第一次洩洪足足持續了7天，到最後洪水反而把剛積累的沙洲給沖走，因此人工洪水只需要約2天半，60小時的時間便足夠。
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2008年3月初，格倫峽谷大壩再次進行了人工洩洪的試驗，該次洪水的速度足以在20分鐘內把帝國大廈都灌滿，也能夠運送足夠的泥沙填滿100英尺深的足球場。在洪水退去後，科學家將持續監控高流量水流，對年幼弓背鮭的存活數量所造成的影響。同時，調查員將會收集沙洲在洩洪改變前後與期間的相關資料，以幫助改善現有對沉積物模型的預測能力，並決定未來測試的理想洪峰流量。
多方努力 換來生態的重生
這樣多次的人工洪水試驗，究竟能否達到原先希望挽救生態的寄望呢？2009年，美國當局公布人工洪水試驗後，科羅拉多河的生態變化。其中，備受關注的弓背鮭數量有了令人振奮的結果—2008年，弓背鮭成魚的數量大約有7,650尾，相較於2001年所預估的5,000尾，成長了50％。雖然科學家認為，弓背鮭數量增加的正確因素難以確認，但他們推測格倫峽谷大壩的人工洪水的確帶來了正面效應，不僅降低了對弓背鮭造成生存威脅的外來魚種數量，也減緩了科羅拉多河在夏天因乾旱而導致的高溫。此外，自2002年開始進行人工洩洪後，科羅拉多河水的高溫開始受到控制，尤其在2005年的夏末初秋，結果最令人滿意。
生態與利益的角逐
然而，格倫峽谷大壩的洩洪試驗並非一點反對聲浪也沒有。電力公司便抱怨如此讓他們損失了為數不少的電力；大峽谷的遊憩商家也宣稱他們受到了影響；美國開墾局更計畫要施行一項與水電利益的計畫，與美國國家公園署形成對立局面。生態與利益的角逐一直不斷上演，但最後的變遷和苦果，需要全人類一起承擔，卻是不可改變的事實。格倫峽谷大壩的洪水試驗是創舉，然而是否挽回生態？又能夠挽救多少？足以作為國內借鏡。