作者：吳家禎
照片提供：吳家禎
在美西發行的華人報紙上寫著：人間秘境─綺夢湖，這是我對於火山口湖國家公園的第一個印象。在美國西岸，華人旅行團以「紅木公園與火山口湖公園兩天一夜」做為號召，常常都吸引了不少華人參加。看著報紙強力推銷，馬上下定決心，網路上查詢國家公園開放時間後，在寒冬來臨前，決定自行開車前往這個在奧勒岡州唯一的國家公園。
開車前往火山口湖國家公園，主要使用貫穿美西南北的幹道洲際5號高速公路(I-5，Inter-state Highway)，再依相關指標向東開行，即可到達，公園設有南北出入口，共兩個出入口，依照天候情況開放道路，所以行前必須查詢詳細，以免繞路。由於筆者是由北邊向南行駛，所以選擇在Roseburg轉東行駛，沿途會穿過Umpqua國家森林，這裡可以看到大片的森林，並且不時有溪流相伴而行，更可以看到美國畜牧的農家，地矮的房舍披著清晨暖暖的太陽，牛羊好奇的眼睛不時看著來往的車輛。繼續向前駛入國家公園範圍，會碰到一個高山湖泊：鑽石湖(Diamond Lake)，到達這邊時，會發現隱藏在山中的森林限界(Forest Line)，從鬱鬱蒼蒼的森林，直到稀疏的林木群分布，甚至某些山頭已無林木的存在，在鑽石湖旁設置有觀景點(View Point)，可以看到貝里山(Mt. Bailey)與賽瑟山(Mt. Thiesen)，山景湖景一覽無遺，是絕佳的攝影景點，更是窺探火山口湖前的暖身景點。
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接著繼續向著火山口湖前進，不久將會到達北邊出入口，接著映入眼簾的就是期待已久的火山口湖。火山口湖國家公園，設立於1902年，是全美第六個國家公園，公園主要範圍環繞著火山口湖，成因是由馬札馬火山（Mount Mazama）爆發後，經由天然的雨水及雪水經年累月所形成的，該湖泊是全美國境內最深的湖泊，深度約為1932英尺(約590公尺)。歷史上第一個發現火山口湖的John Wesley Hillman，讚嘆該湖為深藍湖(Deep Blue Lake)，之後也有段時間被稱為「藍湖」，所以，湛藍色的湖水也是其最明顯的特徵。筆者在看到湖面的一瞬間，啜吸著周遭冰涼涼的空氣，頓時感到心中發出一股平靜，在這股平靜中，同時帶有著美麗且震撼的聲音：「這就是火山口湖，深藍湖！」。筆者在造訪前夕，正好有冷空氣來襲，造成火山口湖國家公園開始下雪，白雪暟暟覆蓋在山脊之上，但卻無法冰封火山口湖，形成強烈的藍白景色，也同時呼應著藍天與白雲纏綿的交織，而零星的常綠針葉樹也默默著點綴火山口湖水的湛藍。如此景色，無怪乎美國國家公園署(National Park Service)形容：「在地球上，沒有任何地方與此地相同(Like No Place Else On Earth)！」。
該國家內主要的一條道路為環湖公路(Rim Drive)，全長約33英里，周邊並有許多條步道，讓遊客健行，尤其是許多簡易型的步道就設置在環湖公路旁。這裡更要介紹一條步道：Cleetwood Cove Trail(單向約1.1英里)，是唯一一條可以下通到達火山口湖的步道，從該步道進入更可以搭乘遊湖小艇(需要額外付費)，進入湖中，目前遊湖小艇提供兩個行程，第一個是標準行程，遊客只能在小艇上，透過國家公園導覽員進行導覽；另一個行程是可以讓遊客登入女巫島Wizard Island；火山口湖內有兩座小島，另外一座為更小的幽靈船島：Phantom ship)，女巫島上有一條步道可以直通火山口，這樣的行程更增加了火山口湖的魅力。該遊湖活動只有於每年的暑假期間開放，並且每天固定班次時段，限制遊憩人數的上限，這樣的規定可以讓生態環境與人類觀光行為間的矛盾達到一定的平衡。火山口湖的遊湖活動，一般都需要事先預約，否則現場會沒有名額，預約的方式很簡單，可以選擇透過電話或是網路報名預約。
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火山口湖國家公園內也設有旅館與露營地，除了露營地有早鳥專案(First come, First serve，也就是先搶先贏)外，不然，暑假期間可是一位難求，一定要事先預訂營地或房間，住在國家公園內的好處是可以體會到全天候園內的自然環境，隨著時間變化，陽光時段、天候等地因素，火山口湖呈現的景色與視覺效果也是極為不同。如果是大自然的愛好者，一定要試著嘗試夜宿國家公園，體會全時段的自然生態。筆者希望透過本文的分享，讓喜好親近國家公園的讀者更了解火山口湖國家公園的旅遊環境，更可以好好規劃未來的「湛藍幻境─火山口湖」行程喔！
