文章來源：美國國家公園署 / 臺灣國家公園電子報編輯小組 整理報導
美國內政部部長肯薩拉查（Ken Salazar）與教育部部長阿恩鄧肯（Arne Duncan）今年宣布一項新協議，旨在建立、發展與確立一系列計畫，充分利用國家公園、國家野生動物保育區與其他公有土地，作為二十一世紀教育的課堂與催化劑，無論是美國鄉村或都會地區的學校教師、學生與家長，都將受惠於這些計畫。
這項宣示已於內政部舉辦的「白宮保育會議」(White House Conference on Conservation) 提前暖身，該會議討論以社區為主體的保育工作，這是歐巴馬總統「美國大戶外協議」（America’s Great Outdoors Initiative）的一環。
根根據薩拉查部長與鄧肯部長簽署的備忘錄，內政部與教育部將採取更新、更有效的合作模式，促進美國年輕世代與戶外環境之間的連結、加強環保知識、增進課堂外的體驗學習，並與在地組織合作，學習與保育公有土地。
此外，這項協議也將有助貫徹總統期許教育部達成的工作目標，投入必要的教育資源，以培養未來保育工作與戶外休閒經濟的技術勞動力，並開發科學、科技、工程與數學 (Science, Technology, Engineering and Math,STEM) 等領域的工作機會。
「要使一個經濟產業長久發展，我們必須確認孩子接受到適當的教育與訓練，能夠擔負未來的工作重任。」薩拉查部長表示：「這項創新合作計畫將協助學校利用我們的國家公園、野生動物保育區及其他公有土地，作為教育與專業發展工具，傳遞全新的環境與歷史知識給學子，幫助他們培養技能，以建立下一代美國戶外經濟的勞動力。」
根據非官方機構最近的估計，美國戶外經濟（包括戶外休閒、保育與遺產保護）將創造840萬個工作機會，造就每年一兆美元以上的經濟產值。
許多獨立估計結果也顯示，休閒觀光產業在近十年內將增加210萬至330萬個就業機會，是工作成長潛力第三大的產業。「科學、科技、工程與數學領域是推動全球經濟的動力。」鄧肯部長表示：「國內學校與國家公園、野生動物保育區與和其他公有土地之間的合作，是個很好的計畫，可以提供有趣的實作學習經驗、讓課程更有彈性，並強化學校與社區之間的聯繫，協助學子更有效地學習 STEM 等學科。」
這項協議為美國學校與公有土地搭起一座新橋樑，使鄰近各地方社區的國家公園、野生動物保育區與其他公有土地，成為全國師生最理想的戶外教室。
根據這項協議，內政部可為教師與其他教育工作者提供在職及職前專業培訓機會，包括工作坊、深度主題講座與暑期就業機會。目標在提升教學技巧與培養更深入的主題專業知識，特別著重聯邦 Title I (註)補助學校、鄉村和其他有高度需求學校的在職教師或準教師。
透過與各州教育機關、當地教育局與大學院校的合作，教育部可提供資源，為內政部人員培養各種教學與課堂技巧，對象包括印地安人保留區教育局 (BIE) 資助學校，以及負責課堂與公有土地教育工作的合作夥伴。教育部也將推動數學、科學、美國史與其他課程。
這項協議將有助於建立、提升和確立一些已展開的教育計畫。例如，國家公園署 (National Park Service) 每年推出9萬5000多個教育活動，對象涵蓋就讀於 K-12 學校的200萬名以上學生，也提供師生豐富的線上教育資源，超過 40 個國家公園已經成立教育中心與田野學校。
其他進行中的主要協議，包括魚類暨野生動物管理局 (Fish and Wildlife Service) 的「校園棲息地」和「生物學家訓練」計畫。事實上，國家野生動物保育系統 (National Wildlife Refuge System) 每年接待近100萬名學童，參與上述提及與其他環境教育活動，並與全國各地數百個保育區建立合作關係。其他活動包括美國地質調查局 (U.S. Geological Survey) 舉辦的科學營，以及「觸摸大地計畫」(Hands on the Land)－這是一個涵括6個聯邦機關的戶外課堂網絡，引領美國各地學生、教師與家長進一步接觸公有土地和水道，同時補充了根據當地學習標準建立的學校課程之豐富度。
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(註)聯邦 Title I補助學校：
1965年的中小學教育法案中的第一章(Title I)，聯邦資金得以挹注到公共教育，此後提供了數十億美元的援助給有著貧窮及弱勢兒童的學區。只要學校能證明它們沒有實施種族歧視，就能獲Title I的資金。 ─資料來源：美國教育部