文章來源：吳家禎
夏威夷是全美國唯一位於熱帶氣候區域的領土(約北緯18度到23度)，夏威夷州由島嶼所構成，其中以歐胡島(Oahu)的檀香山(Honolulu)為其首府與經貿中心，一般遊客也多由檀香山國際機場進出夏威夷。海勒卡拉國家公園(Haleakalā National Park)則是位於夏威夷的第二大島茂宜島(Maui)境內唯一的國家公園，該國家公園被畫分為兩個部分：火山頂區域(summit)以及海岸區域(Kipahulu)，這兩個區域中間並沒有公路連接，也擁有截然不同的美景。來到茂宜島，除了水上活動，另外兩大著名的旅遊方式為都和這個國家公園有關連：火山頂觀賞日出日落以及哈納之路(The road to Hana)，兩者皆為造訪海勒卡拉國家公園的絕佳體驗方式。
海勒卡拉為夏威夷語，意為太陽之家(House of the sun)，因為夏威夷人認為海勒卡拉火山是最接近太陽的，海拔為3,055公尺。筆者選擇體驗海勒卡拉國家公園的日出行程，清晨三點半出發，經由37號公路(Haleakalā highway)再轉支線377公路，沿著指標即可到達海勒卡拉遊客中心(海拔2,969公尺)。出發時，夜幕低沉，天際線看不到一絲的光芒，沿路也沒有路燈指引，但是踏上了37號公路後就不再孤單，其他車輛的車燈在黑夜中格外明顯，一輛接著一輛，無疑的證明著有太多遊客慕名前往海勒卡拉火山觀賞日出。沿途海拔不斷上升，溫度也急速下降，到達山頂時早已擠滿了興奮的人群，山頂上寒風刺骨，許多遊客帶上了飯店提供的棉被，將全身包住，詢問之下，才知道很多人來到夏威夷，腦中只出現陽光與海灘，將火山的高海拔與低溫拋諸腦後。在海勒卡拉國家公園觀賞日出，最讓人驚豔的就是太陽上升的前後，大地由黑色轉為紅色、黃色，最後陽光普照全境，這種顏色的快速變化，讓人只能讚嘆造物主的偉大。當地有騎腳踏車下山的刺激活動，遊客可以體驗從將近三千公尺的高山，沿路向下直到國家公園入口處；同時也可以報名參加騎馬環繞火山口周邊的行程，這是由當地私人牧場所提供的套裝行程，價錢每人約100至200美金不等，可以讓遊客以多元的方式體驗不同的國家公園風情。
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很多的遊客可能礙於時間的關係，看完日出後就匆匆下山，其實十分可惜，在海勒卡拉國家公園具有許多特有野生動植物，其中包括：全球僅存於海勒卡拉國家公園火山口周邊的植物銀劍 (Silversword)；以及夏威夷雁(Nene，Hawaiian goose)，這也是全球僅存夏威夷部分島嶼上，屬於國際自然保護聯盟(IUCN)列為瀕危物種紅色名錄中的易危物種(vulnerable species)。另外一方面，海勒卡拉國家公園也是世界上著名的天文觀星地點，泛星計畫(Pan-STARRS)將望遠鏡設置於海勒卡拉火山頂，可以有系統的觀測全天區；筆者強烈建議於山頂周遭健行，這裡火山的地貌非常特殊，放眼望去，原是一片荒原乾旱貧瘠之地，換個角度卻又可以看到火山口以及地被植物覆披，景致變換無窮，山頂上有數條步道，其中全長僅0.6英里的Hosmer Grove步道，擁有一片外來種森林與原生灌木林，提供了學術與研究單位，針對夏威夷當地原生與非原生植物種類，進行生態物種的成長觀察與相關研究工作。
來到茂宜島一定要造訪海勒卡拉國家公園，火山頂以及海岸的不同風格，讓你體驗夏威夷的熱帶海島風情，也欣賞了自然的生態資源與景觀地貌，上午可以享受熱帶海灘衝浪，下午可以體驗溫帶高山賞雪，將夏威夷茂宜島的多元魅力風采展露無疑。
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