文章來源: 美國國家公園署(National Park Service) 、臺灣國家公園電子報編輯小組編譯
上週五大煙山國家公園管理處的野生動物學家們，做出了將一隻加拿大馬鹿(elk)施以安樂死的艱難決定。對我們來說，將國家公園內任何一種動物施以安樂死，都不是項輕易能做的決定。加拿大馬鹿(以下簡稱馬鹿)是大煙山的代表動物，但同時也是危險的野生動物。大煙山國家公園管理處一直以來透過各種管道，包括路邊告示板、宣傳手冊、網站宣導、解說教育課程，以及繁殖、哺育季節讓志工於Oconaluftee及Cataloochee等區域，以每日提供相關訊息的方式，宣導馬鹿的動物行為與安全的野外觀察方法。
2013年10月20日，一名攝影師於Cataloochee路邊拍攝，遭到一隻年輕公馬鹿主動靠近並頂住頭部的新聞，已經傳遍各地。這隻馬鹿可能曾讓遊客餵食過，導致喪失對人類的警覺心，反而將人類與食物畫上等號，並一直企圖接近遊客以尋求食物供給。
大煙山國家公園管理處曾經嘗試制止這隻加拿大馬鹿的行為嗎?
野生動物學家們目前使用厭惡制約法 (aversiveconditioning techniques) 導正野生動物動物將人與食物連結在一起的想法。通常他們藉由引爆鞭炮、人為驅趕動物及發射小型豆袋(beanbag)或彩彈 (paintball) 到動物臀部的動作來執行厭惡制約法。
自2013年9月至11月期間，大煙山國家公園管理處的野生動物學家強烈地驅趕此馬鹿高達28次，並試圖讓牠遠離馬路及遊客範圍。野生動物學家利用捕捉動物、施以鎮定劑、做記號並當場釋放的方式，此方式已被證實比將野生動物捕捉後到他處野放要來得有效果，因為野生動物會將該地點以及與人類接觸連結為不好的經驗。但此馬鹿對此方法卻毫無反應，野生動物學家研究認為是遊客會給予食物的印象已太過於根深蒂固。
此馬鹿主動近身與遊客接觸的行為，已是人類性命安全所無法承擔的重大風險。 正因為有將人類及食物連結的印象，此馬鹿無法被有效強迫離開這個區域範圍或人類身邊。當野生動物展現此種行為，通常會引發牠們對遊客做出更具攻擊性的行為，無形中製造更加危險的狀況。
為何大煙山國家公園管理處不將此加拿大馬鹿送往動物園安置?
大煙山國家公園管理處曾考慮過將這隻馬鹿重新野放於北加州其他的公有土地，但這對於已被證實有潛在可能攻擊人類的野生動物來說，不是個好方法。倘若這隻馬鹿將來靠近的是小孩而不是大人，後果恐怕難以想像。
另外，由於現正規定凡送往動物安置機構的動物，過去5年必須沒有感染過鹿慢性消耗性疾病(ChronicWasting Disease ,CWD)的紀錄，所以大煙山國家公園管理處無法將此馬鹿送往動物園。況且為了避免運送途中鹿慢性消耗性疾病等擴散傳染給當地族群，加拿大馬鹿或鹿(deer)的洲際運送是被禁止的狀態。
大煙山國家公園管理處總是將「問題馬鹿」處死嗎?
不! 加拿大馬鹿是2001年再度被引進大煙山國家公園區內的野生動物。過去13年期間，大煙山國家公園管理處的野生動物學家成功運用厭惡制約法引導數種動物的行為，這是第1隻因妨害行為遭施以安樂死的加拿大馬鹿。大煙山國家公園管理處將每種動物視為獨立個體，且各種情況皆不相同。
過去數周期間，亦有1隻在Oconaluftee遊客中心的健壯公馬鹿衝向正在附近遊覽的數位民眾，近日甚至還毀損了1部車輛。這種行為乃時值發情期，公馬鹿必須守護自己的母馬鹿所致，這與想從人類手中獲取食物的行為不同，發情期守護母馬鹿是公馬鹿天生的行為。在探尋過多種選擇之後，大煙山國家公園管理處決定移除這隻馬鹿的鹿角，作為保護遊客安全及避免施以安樂死之最佳方式。基於當地沒有其他體型更大的公馬鹿，牠可不需要使用鹿角自我防禦。且馬鹿每年都會換角，所以明年春天牠會再長出新的鹿角。藉由移除鹿角的方式，管理處降低了潛在的安全性威脅與造成傷害的可能性。
上述兩個例子正好提供野生動物在防禦與攻擊兩種不同行為之間的差異性。Oconaluftee 遊客中心那邊的成熟公馬鹿認為人類靠近將威脅到牠的母馬鹿，故展現了防禦行為;但在Cataloochee區域的年輕馬鹿則是為了向人類索取食物，好幾次衝向在路邊觀察的民眾，展現的是攻擊的行為。動物若對人類展現攻擊行為，將會對人身安全造成重大威脅。
遊客可做些什麼來保護大煙山國家公園內的加拿大馬鹿?
1.千萬不要餵食馬鹿。將食物殘渣妥置於防止野生動物翻找的特製垃圾桶內，或是帶回家。
2. 跟馬鹿保持適當距離，別靠近牠們50哩以內 (150步內)。若有馬鹿主動靠近，你應當慢慢的拉開步伐，讓其自然離去。
3. 使用雙眼望遠鏡(binoculars)、觀鳥望遠鏡 (spotting scopes) 及相機的遠距鏡頭來享受野外觀察生活。
4. 若看見其他遊客違反這些規則，請致電(865) 436-1230 或向遊客中心報告。
《資料來源》 Park Responds to Elk Concerns
