作 者： 臺灣國家公園電子報編輯小組 編譯
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| 國家公園不僅是風景秀麗，其存在意義更是深遠。 圖為優勝美地國家公園。(Bruce Tuten攝) |
距今100年前，在1916年最初的幾個月，美國人正陷入一個宏偉但又略為雜亂的構想計劃，就是─設立國家公園。國家公園的意義，在於它不再只是王公貴族或私人狩獵保留區，它是開放共享的樂園，對象也甚至可以是來自世界各地的訪客。
100年過去了，在這段期間中美國國家公園歷經了許多轉變，也隨著時間變得越來越完善而宏大，並給予世界各國國家公園許多借鏡與學習。
遊客中心的成長
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| 1958年於恐龍國家紀念公園成立的採石場遊客中心。 (翻攝自NPS) |
過去：
二戰結束後，參觀者絡繹不絕，國家公園為解決大量湧入遊客的需求與問題，在50年代中期擬了數十億美元的計劃，來改善遊客中心以提供更好的服務。
現在：
隨著不斷的翻修，國家公園管理處的設備變得更為先進與完善，在各種設計上讓遊客可更專注於觀看與使用。比如有專門供盲人遊客使用的餐廳、隱藏式字幕的視頻觸覺展品、高效能的照明設備，以及低流動裝置的浴室設施。建築師也在各種使用設計上將之與環境融為一體。
公園裡的藝術
過去：
19世紀時，藝術家喬治·卡特林主張：「國家公園應該保有所有野生動物的自然與清新。」其他藝術家亦跟隨他的腳步。當時代也有許多藝術家繪製國家公園的作品，藉由這些宏偉的畫作，讓當時的人們看到國家公園的美麗景觀。
現在：
如今每年美國國家公園都會於遺址公園歡迎藝術家駐場，邀請來自全國各地的畫家、雕塑家、攝影師、紡織家等，為學生與社區民眾舉辦一系列的文藝節目與展覽。藝術是重新創建和使用資源的一種方式，藉由藝術家的表達，讓國家公園美的感動以不同形式融入遊客的心。
盜獵破壞者
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| 1894年美國軍官在黃石國家公園捕捉盜獵水牛的獵人。(翻攝自NPS) |
過去：
黃石公園在1872年建立初期，因沒有適當的資金來支付管理者進行資源的保護，致使盜採、捕撈、狩獵行為過度。1875年，一位黃石公園的領導者表示，人們都在利用鏟子和斧頭，撬開那些偉大的作品。1883年，因黃石公園的管理者依舊未能阻止這些混亂，政府長官要求由軍方接管，才成功地減緩了黃石公園的偷獵和破壞。
現在：
和過去比起來，偷獵和破壞的情況雖已經少了很多，但仍然以不同的形式存在。像是有偷獵者竊取珍貴的加利福尼亞紅杉樹、歷史遺跡也還是常受到破壞者的污損。所幸，國家公園管理處已設立全國性的法律條款來打擊處理這些問題，嚴重的犯罪行為也都會成為頭條新聞，並逐漸受到眾人注意。
森林火災
過去：
1910年8月，乾燥的夏季和惡毒的風，助長了野火燒毀華盛頓州將近3,000,000英畝的森林，以及鄰近的社區，總共有86人喪生，紐約的天空還因此變得黑暗。於是「火」，變成是國家公園在管理的優先重要課題之一，並在相關的使用上有所限制，但也有些領導者質疑該項政策。於此同時，有科學家發現，火是影響生態系統的關鍵因素，於是，政策有了改變，公園管理員被允許使用微妙的方式來管理火災，甚至可在適當的時候進行燃燒。1958年，首個獲批的火災於大沼澤地國家公園進行燒毀動作。
現在：
聯邦政府改變了消防管理政策，並抑制與改變森林的組成，但因氣候變化和西方持續的乾旱，野火的挑戰力度不斷加大，還好的是，現代消防隊員在設備上已有更先進的優勢，包括繪圖應用、衛星技術、直升機、以及紅外技術的無人駕駛飛機，可偵察這些森林火災，並在過去的十年中，有至少完成一次控制燃燒。
國家公園的新面孔
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| 1970年，一名婦女穿上由國家公園管理局推出的制服。 (翻攝自NPS) |
過去：
國家公園管理處一直以來，都是時代的產物，反映了當時代的習俗與偏見。早期，護林員被認為是男人的工作，園區的工作人員也大多為白人。1960年代，越來越多的婦女受訓練為護林員，但她們仍然因受法律限制，被禁止投票、討論法律以及從事有關滅火的工作。1978年，國家公園管理處的女性員工已開始能穿上傳統的護林員制服。
非白人的員工和訪客，也各自面臨挑戰，只有極少數非裔美國人能加入國家公園管理處的機構的初期行列。除此之外，當時還有許多園區地段，對黑人設立保持隔離野營地和野餐區。「多樣性和包容性的宗旨到底為誰而創？」曾有管理處的一位經理提出這樣的質疑。
現在：
多年來，國家公園管理處已有更多人的加入，包括更多女性和少數族裔。2013年，國家公園管理處成立相關辦公室進行制定招聘，包含提供網絡研討會、為土著美國人、非裔美國人、拉美裔等建立資源組。現在，婦女佔了國家公園管理處工作人員的37％，而這現象正持續進化改善中。
野生動物
過去：
初期國家公園並沒有對野生動物建立完善的護育，當時國家公園的領導者認為，一些野生動物只是用來取悅觀眾的，早期管理人員從事的管理辦法，按今天的標準會令人相當驚訝，例如，只對野生動物餵食乾草、倒入外來種魚類進入溪流只為讓漁民喜悅。隨著時代發展，新的國家公園領導者開始對這些做法提出質疑，生態管理的思維開始提昇。隨著科學研究風潮帶起，荒野法與瀕危物種的立法也開始被討論。
現在：
20世紀後期，長期的研究有助於科學家了解生態系統，自然平衡的普遍看法已促使生物學家和野生動物管理人員能夠更廣泛地進行護育工作。在面對氣候變化、自然保護與人口環境生長的權衡下，也有許多議題被更深度地探討，並嚴格管理，為野生動物提供繼續發展必要的時間和空間。
垃圾處理
過去：
早期國家公園的遊客，可能比較不會有塑料垃圾，但仍丟了許多垃圾在主要熱門的景點，比如優勝美地國家公園，而這些垃圾有些甚至還被轉作餵養熊的飼料，1940年，生物學家意識到這種做法是不好的，才停止了這項舉動。工作人員則持續在山谷清理大量的垃圾。
現在：
雖國家公園現在仍然持續與垃圾問題做奮鬥，但比起過去，已邁出很大的一步。1975年國家公園開始進行回收與資源的循環利用；2011年，安裝補水站，以減少一次性使用的塑料水瓶，並有超過90％的餐廳進行設施菜堆肥，並將收集到將近的6,000加侖的油廢料重新產生為生物柴油。今年，優勝美地國家公園則將與汽車製造商一同開發零廢物計劃，更會大大減少垃圾的存在。