臺灣國家公園

作者：國家公園電子報編輯小組
資料提供：太魯閣國家公園管理處、國家公園季刊

天祥是中橫公路東段最大的據點，距離太魯閣約19公里處。大沙溪與塔次基里溪在此匯集成立霧溪，經過河水長年的堆積侵蝕，造就了多層次的河階地形，是太魯閣國家公園峽谷內的遊憩區。此區餐飲店、飯店、公車站、停車場、郵局等一應俱全。

大約300年前，太魯閣族人從中央山脈西側濁水溪上游，翻越奇萊連峰與合歡群峰，東遷進入立霧溪流域，並選擇河谷階地定居下來，天祥便是其中的部落之一。太魯閣族人稱此地為「塔比多」，研判是族人遷徙後見四處皆有山棕（Tpdu），因而命名。

日治時代，當地曾經設置過佐久間神社，但隨著日本撤離而失修，加上颱風連續侵襲，很快便傾倒崩毀，中橫公路開通以後，神社原址改建為「文天祥公園」並樹立文天祥塑像，塑像背後刻有正氣歌，「塔比多」因此更名為「天祥」。

天祥頗具盛名的祥德寺也是中橫公路開通之後，為了發展觀光，由退輔會主委蔣經國先生倡議興建的佛教寺院。祥德寺座落於立霧溪對岸的高位河階上，周圍有大雄寶殿、天峰塔、白衣大士及地藏菩薩塑像等，在此可俯瞰對岸的天祥河階地形。

而舊天祥公路局客運車站旁種有數十棵梅樹，被稱為「梅園」，每年冬季梅花恣意綻放，雪白的花海香氣撲鼻，行走其中別具詩意風味。而這些梅樹亦是中橫開通後栽植，當年細嫩幼苗如今已成粗壯老梅樹，見證了天祥的歷史更迭及人文故事。