資料提供: 內政部營建署
本文為內政部營建署107年12月出版「為愛出行」書稿節錄P14-21
(圖片摘錄「為愛出行」)
建立第一座海洋型國家公園
民國91年在臺北舉辦的「國際自然保育聯盟世界保護區委員會東亞地區第4屆會議」，與會各國人士促請政府將東沙島附近海域，建立為我國第一個海洋保護區。92年8月，行政院經建會函示：「東沙島環礁復育及保育，至為重要，除加強海巡署執法能力外，基於實務、專業及績效考量，是否有劃設為海洋型國家公園，並指定專責機關管理之需要，建請內政部會商相關機關，審慎規劃研究，妥擬可行方案，陳報行政院核定。」營建署隨即委託專家學者進行可行性評估，經過多年研議勘查，民國96年1月17日，東沙環礁國家公園正式成為我國第7座國家公園，也是第一座海洋型國家公園。以獨特的環礁地景、繽紛的珊瑚、海草床生態及珊瑚砂島為特色。
雖然，東沙環礁國家公園尚未開放民眾登島參觀。但是基礎研究、珊瑚復育、海洋資源保護等工作，在國家公園設置後已有長足進展。
東沙島北側的飛機跑道，每週僅一次航班起降。中山大學海洋科學系宋克義教授說：「全世界環礁不算少，但能到得了又能安心做研究的卻不多。東沙島的基礎建設，對研究的人員來說，是相當寶貴的資源。」
登臨東沙島上的第一件事，有個不成文的規矩，就是先到「東沙大王廟」祈求平安順利。根據廟誌記載；民國37年，一艘無人獨木舟漂流至東沙島，船上唯一乘客是尊關公神像，官兵感其神靈，特興建「東沙大王廟」奉祀。據說，東沙大王靈驗非凡、有求必應。
(圖片摘錄「為愛出行」)
學術界研究天堂
所幸，在專家學者建議下，由科技部、中山大學與海洋國家公園管理處共同建置的「東沙海洋研究中心」於民國101年11月成立。從此，海洋研究中心的研究艇、實驗室、住宿空間，加上海巡署運補與後勤支援的相互配合，優越的研究條件，不只造福國內研究者，還吸引約20國、200多人次以上到此進行研究或參訪，提高臺灣國際間能見度。
東沙海洋研究中心建置前後的差別，長期研究檸檬鯊的真理大學陳餘鋆教授感受最深。「以前做鯊魚調查，從臺灣雇船，一天就得花費7萬元。現在有專人駕駛的研究船，在觀測點之間移動，多了沙灘車可使用，我們能把體力節省下來，投注於更累人的海底潛水觀察研究工作。」
檸檬鯊是漁業目標物種，面臨過度捕撈的壓力，種群數量正急遽下降，國際自然保護聯盟(IUCN)將其列為被威脅物種之易危種類 ，在東南亞海域更列為瀕危物種。
研究這種人們瞭解還不多，就已經瀕危的物種，有助於改善牠們的處境；此外，檸檬鯊亦為一種指標生物，研究其族群數量、生態習性，將有助於人類瞭解這個區域海洋資源的現況。
海草床生機盎然
民國106年3月，陳餘鋆前往大溪地參加第11屆太平洋科學協會國際研討會， 並於會議中發表檸檬鯊相關研究成果。以往國際間認為海草床可供覓食的生物太少， 鯊魚不可能游進來，但在東沙島的觀測卻打破他們的說法；數年研究，評估出約有300-600隻檸檬鯊在潟湖口沿岸生活、在海草床上覓食。他認為，以往國際間就是沒有像東沙條件這麼好的研究環境，才讓他們的觀察不夠精確，再加上此處是國際間極為少見檸檬鯊群聚生活的地方，顯示東沙環礁於海洋生態的特殊地位。
剛開始，陳餘鋆率領研究團隊在檸檬鯊較常出沒的地方設置圍網，然而不知是時間太短或是時機不對，從清早到傍晚一整天下來，僅抓過幾隻小魟魚，但就是全無鯊魚蹤影。「當時不夠了解檸檬鯊習性，以為漲潮時會靠近沿岸，沒想到牠們最喜愛的反而是介於20-40公分的低水位。之後，發現蛇籠更容易捕獲，我們才終於親手捉到這群生性害羞的檸檬鯊。
(圖片摘錄「為愛出行」)
追尋檸檬鯊一生一世
抓到訣竅後，連忙添購更多蛇籠，最多曾一次捉到15隻。只是檸檬鯊越來越精，吃掉引誘的餌食，馬上咬破籠網逃走。東沙一帶的檸檬鯊是世界僅有的2種檸檬鯊之一，名為尖齒檸檬鯊，牙齒極為銳利，陳餘鋆手上留有多處傷口，就是為了在檸檬鯊身上做標記留下的。
由於捕獲、標放的多為體型較小的幼鯊，那麼這些鯊魚打哪來？陳餘鋆的研究團隊果真在民國106年4月捕獲一條懷孕母鯊，證明東沙島潟湖口正是檸檬鯊的繁殖區域。每年春天，母鯊回到出生地，一胎約可產下1~13尾幼鯊，將幼鯊託付給海草床這一座容易覓食與躲避的育兒園。
檸檬鯊的研究才開始，已經獲致不少成果，東沙環礁生態環境，在海洋保育上的重要性進一步獲得確認。然而，這塊獨特的海洋秘境，也有它敏感脆弱的一面，需要更積極的介入。
(圖片摘錄「為愛出行」)
蔚藍珊瑚海復育有成
海管處表示，民國87年發生聖嬰現象，海水溫度升高， 造成珊瑚大量白化死亡。相較於東沙環礁外的的湧升流有如一道海面下的巨浪，將深海裡溫度較低且富含營養鹽的海水帶上來，保護了環礁外珊瑚的存活率，環礁內潟湖則因水流交換不良，缺乏海水調節，溫度飆高至攝氏30度以上， 不耐熱浪的珊瑚生機全無，成了一片白茫茫的海底墳場。因此，海管處積極培育耐熱型軸孔珊瑚，希望以「海中造林」的人工復育方式，加快恢復珊瑚礁原有生態。保育研究課莊正賢課長說：「珊瑚可行無性生殖，利用這個特點，我們發現珊瑚分株扦插的復育方式，不僅移植成本低、水中操作容易，且珊瑚成長迅速存活率高，非常適合大範圍的海域復育工作。」
東沙島野生動物保育中心有一養殖池，每年參加東沙生態體驗營的學員們總會在此學習協助珊瑚移植復育。從質地堅硬的軸孔珊瑚折下枝條，接著利用束帶將珊瑚固定在不鏽鋼筷上，就算大功完成。莊正賢表示，之後這些模樣有趣的秧苗，就交由潛水人員帶到環礁潟湖塊礁上「插秧」種植，並且如同鴨稻米的共生系統一樣，也會放流生物以除藻害。「珊瑚與海藻彼此是競爭關係，為了抑制海藻過度繁衍，侵蝕珊瑚生長空間，我們也培育以海藻為食的馬蹄鐘螺、硨磲貝等在相同區域放流。」
