作者：莫聞 (台灣環境資訊協會)
頂著海上險惡的風浪，中研院動物研究所副研究員鄭明修，率領著研究團隊登上東沙島，準備在此這距離台灣本島500公里之遙的偏遠邊疆設置臨時研究站，未來的這幾天，他們將探索圍繞島四週的東沙環礁，進行基礎生態調查。
這一片遠離人居的南海美地，吸引了許多位像鄭明修這樣的研究者前來一探究竟；然此地生態雖美，畢竟地處偏荒，生活不比本島，一切從簡，研究人員何苦來哉？這一切得從頭說起......
根據海巡署資料，東沙島位於東沙環礁的西邊，陸地面積為1.74平方公里，島型如鉗，中央環抱一潟湖，其面積約0.64平方公里。位於其東方，為一直徑約25公里、礁環寬度約4公里的大環礁，全體由珊瑚礁構成。此區域目前為高雄市政府所代管之行政轄區，由海巡署駐島巡護。東沙不但居於國際航道的重要位置，其環狀珊瑚礁十分特殊，對漁業資源培育和生態系統具有庇護、棲息和哺育的功能。
但近年來東沙海域的生態卻因來自中國、香港、越南、台灣與不明地區的漁船大量炸魚、毒魚而嚴重破壞，中山大學海洋系教授邱文彥曾於2002年為文指出：「東沙環礁95%以上的珊瑚礁幾近死亡和白化，珍貴珊瑚幾被炸平，海底死寂，已然是一片『海底墳場』。聚光捕魚後棄置的廢電瓶和全球暖化洋流的影響，更使東沙珊瑚礁存續如雪上加霜。」有鑒於各方海洋專家學者極力呼籲，成立東沙海洋國家公園以加強保護、復育措施的呼聲高漲。
終於，經建會委員會於去（2004）年1月15日審議通過將東沙35萬6,500公頃陸地與海域公告為國內第一座海洋國家公園；目前的區域劃分是：東沙環礁周圍100公尺等深線為核心生態區，100公尺等深線延伸至外圍12海里為緩衝區；整個海陸域總面積達356,500公頃，比現有的6座國家公園加起來還大，相當於台灣本島的1/10。
然而，公告東沙國家公園預定範圍畢竟只是起步，後續基礎生態資料如何建置？該以什麼樣的措施保育，如何復育？如何評估保育成效，都應深思妥善規劃，否則遑論未來開放生態旅遊該如何做管制。舉例來說，光是對東沙海域的洋流認識不足，便足以讓研究人員身歷險境。為了保命，有時研究器材被海浪衝走欲救而不得，鄭明修就說，他曾有一次在調查時損失水中攝影器材的經驗。
也因此，目前營建署正積極委託學者進行海域、陸域的生物相調查，並因應聯合國教科文組織（UNESCO）對水下遺產的重視，也希望能在該海域標定出舊沉船遺跡加以保護。但這麼大的範圍，基礎調查工作繁浩，亟需足夠的人力、物力與財力支持，鄭明修心急地說道，東沙環礁涵蓋的海域約有台北市兩倍大，以現有的調查人力，大約要5~10年才能完成。(待續)
【下集預告】
下集文章於5月25日登出，我們將繼續探訪東沙國家公園保育的種種故事。
