撰 文：小虎
攝影圖片：小虎
「南湖圈谷」是一個喜愛生態與登山的人一輩子一定要去的地方。位於中央山脈東側3,500公尺之上的南湖圈谷，是臺灣高山冰河圈谷最具代表性的地點，周圍高山層巒疊嶂，其中南湖大山主峰高3,742公尺，不但是百岳之一，更因山勢險峻而位居臺灣高山五嶽之列。
南湖圈谷由於地形特殊，有著截然不同的物種棲息，因此形成獨一無二的圈谷生態。大多數的人選擇在六到九月時前往南湖圈谷，這是因為夏季溫度較高且氣候相對穩定。筆者與友人因緣際會之下，選擇在四月中規劃了一趟南湖圈谷尋春之旅，因此意外地見識到不同於大家印象中的圈谷，不是晴空萬里的陽剛景色，而是充滿霧雨與春意的另一種溫柔面貌。
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在此之前，筆者可算是登山的初學者，只去過雪東與能高越嶺。儘管在上山前曾經過一番測跑負重訓練，但仍懷抱著忐忑的心情背著超過20公斤以上的行李上山。前一晚，筆者一行五人露宿在思源登山口，準備一早八點出發。在經過約7公里的緩上、3公里的抖上以及2公里的抖下後，終於在下午四點半抵達位於11.7公里的雲稜山莊。由於這段路實在不太好走，讓筆者全身酸痛甚至萌生退意，但我抱持著「一輩子一定要去一次南湖圈谷。而這次，正是最接近的一次。」的想法，第二天繼續踏上征途。
第二天一早，就被雨打屋簷的聲音喚醒，我們穿上雨衣雨褲在霧雨中向前走。本來預計直接攻上南湖圈谷，但是因為雨勢越來越大，因此我們選擇以審馬陣山屋當中繼點，希望待隔日天氣轉好再朝圈谷前進。幸好，第三天天氣好轉，雖然仍未放晴但雨已經稍微停歇，於是我們加快腳步，希望趕在天氣好時通過五岩峰這最一段難走的路程，直接進入圈谷。
終於在第三天的下午兩點，筆者在南湖北峰大霧散開的剎那，第一次看到了南湖圈谷的廬山真面目，接著在兩點半，雙腳踏進了圈谷，依稀記得當時心中充滿了無限感動，至今回億起來仍久久不能自己！
圈谷究竟長什麼樣子呢？圈谷中盡是風化而夾雜少許冰磧的碎石，石縫中雜生了一些小草，並零星生長著幾株玉山圓柏和南湖杜鵑，的確與一般的高山草原大相逕庭，真的是既美麗又特殊的一個地方，無怪乎有人稱南湖圈谷為「上帝遺落的珍珠」！
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由於筆者唸的是生物相關科系，因此到了既要翻山越嶺又難得一見的圈谷，當然也沒忘了做些生態觀察。首先一定得提到南湖的招牌---南湖杜鵑，這次我們恰巧適逢花季，嬌豔的粉紅色杜鵑花為圈谷增添了春季的浪漫。南湖杜鵑為圈谷主要的木本植物，因葉子背面布滿鐵鏽色細毛，又別名銹毛杜鵑，是一種只分佈在中央山脈東側附近的臺灣特有種杜鵑，尤其又以南湖大山的圈谷至審馬陣一帶為主；花季為每年四五月，花苞成粉紅色而開花後略成白色，花季短暫且時間不易掌控，因此我們能碰上南湖杜鵑盛開，實在是運氣不錯。相對於南湖杜鵑的盛開，圈谷另一種頗負盛名的南湖柳葉菜，則才剛剛抽出嫩芽，靜靜地等待夏季的來臨，綻放出只屬於南湖圈谷的紫紅。
除了植物外，我們也在山屋附近看到了不怕人的黃鼠狼，水鹿和長鬃山羊的排遺以及南湖山椒魚。四月份的南湖，夜間溫度趨近攝氏零度，雖然大部分的生物都還在蟄伏，但是我們觀察到了幾種南湖的特殊生物，也算是值回票價了。其中南湖山椒魚是只分佈於南湖群峰約3,000-3,500公尺一帶的冰河孑遺生物，非常難得一見。其成熟個體體長約13至15公分，是臺灣五種山椒魚中體型最大的一種。於2008年初才由師大生科系的賴俊祥老師以及呂光洋教授正式發表，並隨即列入2008年二月底公告的兩棲類保育類名單，是非常珍貴稀有的一級保育類動物。
接下來一天，我們在南湖群峰活動，不但攻上了標高3,742公尺的主峰，並進入上圈谷中一探究竟。最後利用了兩天的時間回程，結束了這趟南湖尋春之旅。
雖然南湖圈谷得背著重裝長途跋涉才能到達，但你問我還會想來再來嗎？我想我的答案是肯定的！因為南湖的四季，都有意想不到的驚喜等著我們去發掘呢！
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