在國家公園推動生態保育、環境教育及觀光遊憩等主要工作業務之中，步道的建置與維護，是很重要的基礎項目之一。步道，讓人們以較不具破壞力的方式，親 近山林，以雙腳踏訪富含寶貴自然資源的保護區，享受高山林立的台灣所獨有的山岳風情、自然景觀和人文史蹟。透過步道，國家公園管理人員得以進行導覽解說， 在大自然的教室中，以最直接的方式傳遞生態保育的觀念。然而步道的環境管理與維護也是相當重要的課題。在國內生態旅遊的風氣逐漸推廣之際，國家公園即是民眾踏訪自然、認識生態的最佳場所。人潮的增加，加上 步道的易達性，除了對解說導覽的需求增加外，山林裡的自然環境也面臨考驗。因此，加入民間力量的參與、與地方社區結合，即成為公部門針對步道維護管理的一項有利方針。
草根力量．生態保育的一劑良方
位於加勒比海旁哥斯大黎加的「Tortuguero國家公園」成立於1970年，是保育綠蠵龜產卵地的重要保護區。在此之前，當地上岸產卵的綠蠵龜都 被補殺，製成烏龜湯，成為歐洲人的美味異國佳餚，使得綠蠵龜幾乎要面臨絕種。在保護區設立之後，管理單位推廣生態旅遊，外來遊客有熟知當地動植物生態以及 文化的當地人陪同參觀，當地村民只要接受過國家公園的解說員訓練，即可取得導覽許可證，帶領遊客觀看綠蠵龜產卵，而政府規定，非當地人是不能進行烏龜產卵 的導覽工作的，Tortuguero國家公園如此結合民間的力量，達到生態保育與教育推廣的目的。在國民信託熱絡發展的日本，民間力量匯集和投入自然環境資源的保護，也相當成熟。日本白神山地因被列為世界遺產，慕名而來的遊客絡繹不絕，因此政府部 門推動由當地退休者或獨資經營的地區居民作為解說嚮導，在冬季雪封時期，也進行生態調查或其他相關業務。透過民間力量的投入，利用在地的知識，是善用社會 資源的一劑良方。
在國內，位於花蓮秀林鄉由林務局管轄的國家區域步道「佐倉步道」，曾在2005年由民間團體荒野保護協會花蓮分會認養，成果也令人驚豔，除了進行步道 自然資源調查，每月排定2次共同調查日，到現場調查拍攝與鑑別記錄，並且辦理免費步道解說服務，以及「登山健行除蔓活動」等大型活動。雖然礙於民間團體經 費有限，荒野花蓮分會的「佐倉步道」認養，僅進行了一年，但是「我們在做的事和之前沒有太大的差別，」荒野花蓮分會的佐倉步道定點組章組長說，荒野保護協 會在此之前，就在這個地區辦過兩年多的定點觀察活動，而今步道導覽、解說教育仍持續進行。2006年，卸下認養身分的荒野，並未放下對佐倉步道地區生態維 護的任務。
登山團體認養高山步道 效果加乘
太魯閣國家公園管理處自2003年起推動步道認養，園區內的步道擇定民間認養機構簽定認養合約和回饋措施，供民間保育團體、登山團體或企業機構認養維 護。太管處觀光課課長林忠杉說明，這是結合民間有心人士力量與資源，讓步道管理加乘的作法。民間團體或企業在簽定認養合約之後，以兩年為一期，在其認養步 道進行例行的保育巡查、環境清潔、簡易設施維護、步道安全及步道狀況查報等工作。目前太魯閣國家公園有29條步道，依其地理位置和步道路徑難易程度不同，遊客在親近山林時，有多重的選擇。自太管處開始推動步道認養活動開始，已有8 個民間團體與企業，認養園區步道，「這些團體都是原本就熱愛登山的民眾，」林忠杉表示。目前認養團體包含中華民國山岳協會、花蓮縣幼獅健行登山會等民間， 近期更加入了花蓮第二信用合作社這個企業。
由於這些團體平時即熱愛登山，對於步道的了解、周邊自然生態的認識，已具有相當深厚的基礎；透過步道認養，這些團體在進行登山活動的同時，也能更進一 步對環境監測、設施維護和環境清潔，做第一時間的反應與處理。此外，保護區內野生動物遭盜獵的情形，在管理處人力有限情況下，認養團體在園區內協助巡查並 拆除獵具，讓保育巡查的網絡更加綿密，野生動物族群的保育成果，是可預見的。
太魯閣國家公園每年約150萬人次遊客造訪，面對逐漸增加的遊客人潮，在園區維護與管理上，結合民間力量、推動步道認養，除了讓社會資源做最有效利 用，對於帶動民間登山健行活動，以及國家公園生態保育觀念的推廣，必定有相當關鍵性的效益及成果。