行政院經建會95年11月13日審議通過內政部所提之「東沙環礁國家公園計畫(草案)」，總面積大約為353,600多公頃，將成為台灣面積最大的國 家公園（註）。也是我國第一座海洋型的國家公園，廣大的海域如何管理，五年內暫不開放旅遊，那它的努力方向在哪裡？
海洋研究 積極培養海洋保育人才
印度至太平洋群島一帶是全世界珊瑚分布的中心地帶，台灣位處其間，珊瑚資源當然豐富。以台灣本島來看，東部及北部的珊瑚種類並不多；西岸屬於沙岸地 形，幾乎沒有珊瑚的蹤跡；最發達的區域在墾丁沿海。離島部分，澎湖群島以珊瑚景觀聞名，而蘭嶼、綠島、小琉球、東沙等離島，珊瑚資源當然也不會遜色。其中 以東沙最具特色，是唯一的環礁地形，也是離島中發育最完整的珊瑚礁。環礁如何形成？它跟墾丁的裙礁地形有何不同？著名生物學家達爾文，除了發明物競天擇理論之外，當年搭乘小獵犬號環遊世界也對珊瑚礁地形頗有研究而提出 「環礁理論」，意指熱帶或亞熱帶地區隆起的「火山島」逐漸下沈，邊緣先形成「裙礁」，繼而島嶼沈沒後形成了「環礁」。
專家學者推測，東沙環礁的形成過程應和達爾文理論類似，但不同的是，東沙不是火山基底上發育形成的，而是附著在淺海區的冷泉碳酸岩上發育而成，雖然目 前尚無基底完整的鑽探資料，但以南海海域的地質探測推斷，東沙環礁形成至少有千萬年的歷史，而且仍在持續增長中，屬於非常珍貴的自然資產。
東沙，除了缺乏鑽探資料，基礎調查工作仍是未來努力的重點，但是繁浩的工作，亟需足夠的人力、物力與財力支持，中研院生物多樣性中心鄭明修研究員曾表 示，以現有的調查人力，大約要5~10年才能完成。積極培養海洋保育、基礎調查人才，不只是東沙，更是國內要努力的方向。
東沙考古 極具國際合作潛力
過去，南海即是航海貿易非常熱絡之地，各國船舶經常往來此海域，但南海海域附近多灘洲暗礁，且夏季多有颱風侵襲，航海事故時有傳聞，南海也成為世界上 沈船最為集中的海域之。而從古至今交錯於東沙環礁附近海域的船舶擱淺或沈沒數，根據統計約28艘，有來自葡萄牙、西班牙、美國和中國的貿易船隻，運載了珍 貴寶石和金銀財物，觸礁沈沒在東沙海域。中研院人文與社會研究所湯熙勇教授打趣著說道，不管是為了金銀財寶也好，還是真的對海底考古有興趣，要多鼓勵大家到東沙考古，搞不好有一天真的發現沈 船，那就一夕成名，但也語帶期盼地表示，東沙一帶極具海底考古與國際文史研究之意義；因此，也有學者提出，應籌建海底博物館，逐步建構「東沙學」之研究。
而身為東沙國家公園籌備小組的吳祥堅主任表示，希望讓東沙成為自給自足的國家公園，吸引更多國內外之研究與合作，讓東沙成為世人關注的海洋考古 和珊瑚礁生態及海洋物理研究中心，未來國外人員到東沙進行學術研究之設施使用，都是需要收費的。這是東沙未來的努力方向之一。
東沙的保育 更是國際議題
台灣真是寶島，上天給我們高山，又讓我們四面環海，美麗的海洋孕育豐富的生命與資源；但不幸的是，台灣眾多漁場因為過度捕撈，目前都面臨 漁貨枯竭的問題。雖然墾丁國家公園包含陸域及海域地區，但國家公園在海域管理方面的經驗仍相當不足，未來的管理機構將結合海巡署的專業，扮演國家公園警察隊 的角色，負責海域的保護及安全。在中國大陸及香港漁民，甚至連越南漁船都到東沙環礁捕撈之下，如何建立有效的管理機制，也是兩個管理單位必須共同協調研擬的。全球暖化導致海洋高溫，已造成部分珊瑚出現白化現象，澳洲正積極研擬策略，阻止全球氣候變遷進一步破壞世界聞名的大堡礁。即將成立的東沙環礁國家公 園，除了必須減少漁民對珊瑚礁的破壞之外，還得面臨全球暖化的威脅，漁業的永續經營、海洋的生物多樣性、海洋考古等議題，在東沙即將成立時刻，已經引起更 多的討論，與更多人的關懷了。
註：目前面積最大的為玉山國家公園，總面積105,490公頃。