作者：透抽
圖片：透抽

「小朋友們，下個禮拜天去爬合歡越嶺古道好嗎？」，孩子們聽了興高彩烈；之後的一週裡，放學下班後的一家人，圍坐在書桌翻閱地圖，查閱照片及登山資訊，期待那天的山林相會，這些日子忙得很充實。

對於居住在南投縣水里鄉的我們，如今便利的交通讓人更容易親近山林，我們把合歡山區當成後花園般珍惜。這裡不只有高山的壯麗，也有豐富精采的人文故事，其中合歡越嶺古道穿越太魯閣國家公園，我們選擇大禹嶺至關原段，因為它保存良好，離公路又近，走過合歡越嶺道再登卯木山，安排一趟親子健行。

車行至臺14甲公路41公里處古道入口，由於大型施工機具擋住入口，只好再往下開至大禹嶺。從大禹嶺隧道旁開始起登，一開始就爬階梯，算是熱身的開始，氣喘吁吁地接上合歡越嶺道路後，此處恰有中橫開路紀念涼亭可稍坐喘歇，小人兒只需打氣吃糖，立刻便能忘卻身體辛勞。繼續前行不久後得面對一段攀岩拉繩地形，此處位於大禹嶺隧道正上方，可以看到往梨山的公路；大班的老二及小一的老大手腳並用攀爬而上，但甫上小班的老么卻緊黏著媽媽，我們已通過的3人齊聲鼓掌「妹妹加油! 妹妹加油!」，果然激勵的環境能影響人心，妹妹頓時士氣大增，竟然也學哥姊努力嘗試攀爬，讓身為父母大為感動。

健行至中途計算往返山頂所需時間後，決定媽媽與兩位女孩先行折返，由爸爸與哥哥代表登卯木山。合歡越嶺古道是大正3年（1914年）時任臺灣總督的佐久間馬太，為控制世居立霧溪流域之太魯閣族，發動太魯閣征伐戰爭時期所開闢的道路，此行這一段古道位於公路上方，路寬約1.5至2公尺，踩踏著松針落葉，平緩舒適易行。突然聽見兒子大喊一聲，回頭見他雙手搓揉，強忍淚水，原來是被咬人貓咬到，趕緊安慰他沒關係，咬人貓痛一下就好，他回答說:「我知道，學校的課外書本有教。」我很訝異老大知道咬人貓，也納悶現在學校有教這個，接著他又說:「我們都沒看過咬人貓，好痛喔!」，之後一路兒子都在擔心遇到咬人貓，我就沿途跟他介紹咬人貓喜好生長在潮濕環境，只要向陽乾燥處就不必擔心。我心想，今日咬人貓這一吻，從此進入他的生活世界，「咬人貓」對他是有意義的。

通過卯木山登山口後，即離開合歡越嶺古道，需再爬升100公尺之高差才能登頂，登山路徑被玉山箭竹所檔，路徑不甚清晰，加上前一晚夜雨，父子兩人受盡箭竹夾道的洗禮，讓兒子曾一度想要放棄。後經原地重新調整衣著後，兒子說箭竹剛好都掃到他眼睛，他剛發現用頭巾包住頭部只露出眼睛，就可以繼續奮戰了，他心底其實好想要登上山頂。

牽著他的手，仔細跟尋路徑，20分鐘後終於登上卯木山，海拔2,819公尺，為南投縣仁愛鄉與花蓮縣秀林鄉的交界，也是西部大川大甲溪流域與東部大流立霧溪最上游的分水嶺。卯木山三角點等級為三等三角點，編號3677，兒子知道三角點即山頂，對三角點頗為好奇。附近可通視測量的三等三角點有東北之畢祿山（海拔3,371公尺），西北為武法奈尾山（海拔2,987公尺），東有加里卑山（海拔2,903公尺），南邊是屏風山（海拔3,250公尺），西南則有石門山（海拔3,237公尺），構成此區域三等三角測量網，才能繪出地形圖，表現出此一山區的形勢，所以要愛護這些三角點，而且這些三角點都將近百歲了呢!

離開卯木山回到古道後，相對於上山難以跟尋的路徑，古道似康莊大道，令人健步如飛。途中經過曾遭開墾的菜園，如今已植樹復原森林，此處地勢開闊陽光充足，眼尖的兒子發現樹上有殼斗科果實，湊近一看，果實殼斗覆瓦狀鱗片包覆著種子，葉子圓圓厚革質，是飽滿的高山櫟種子，時值冬季剛好是殼斗科結實的季節，真是喜見大自然的傑作。

落日餘暉中，踩著楓紅的古道，在奇萊主山巨大的身影陪伴下完成這趟具有高山風情、古意盎然及植物探微的親子山林洗禮。