作者：朱惟君 ( 台灣環境資訊協會 )

「你要讓陽光灑在心上而非身上，溪流穿軀而過而非從旁流過。」

在博物學家約翰‧繆爾（ John Muir ）走訪優勝美地（ Yosemite ）時，其間崎嶇壯麗的山嶺、高聳雲天的樹木，以及一道道氣勢磅礡的瀑布深深撼動了他，從而發出喟嘆；也讓他深刻體認自然曠野之於人類心靈啟發的重要性。

而這正是孕育國家公園保育思潮的重要開端。當時因為區內巨大的紅杉引來了無數的伐木者，自然環境與優美景致岌岌可危，約翰‧繆爾與友人開始四處奔走、呼籲，他主張森林與山川都是公有、民主的，必須對私人的侵占行為加以制止管理，以維繫自然環境的原始性。國家公園的觀念因此成為約翰‧繆爾自然哲學的中心，除了訴諸美的情操、科學的證據與道德的要求外，並且強調須與公共政策相結合。因為約翰‧繆爾的努力，終於在 1864 年促使優勝美地成為州立公園（ 1890 年成為國家公園），同時間接促成全世界第一座國家公園--黃石國家公園於 1872 年設立。約翰‧繆爾也因此被譽為「國家公園之父」。

直到現在，全世界已有 100 多個國家設立了約 1200 座國家公園及類似的保護區，面積合計有 2 億多公頃，約占世界陸地面積 1.7% 左右。台灣雖然起步較晚，也在此一世界思潮的影響下，於 1984 年成立第一座國家公園──墾丁國家公園，至今共設立 6 座國家公園，約占台灣面積 9 ％。

約翰‧繆爾曾說：「我在有生之年只想誘導人們觀賞大自然的可愛，我雖特出卻微不足道，我願做一片玻璃，供陽光穿透而過。」而這也正預言了國家公園所扮演的角色。