照片提供：太魯閣國家公園解說課 林茂耀
海檬果是美麗獨特的樹種，每當春夏之際，在枝條末端總盛開一簇簇潔白的花朵，這白色花冠裂片有5瓣，搭配濃密的綠葉顯得十分亮眼，也顯露出些許高貴的氣質，遠遠觀望便很容易發現其存在。仔細一看，不少昆蟲聞訊而來，專注地在花上吸著蜜汁。待秋冬時節，白花得到昆蟲授粉後，結出一顆顆像「芒果」般的果實，顏色由綠轉紅，墜掛綠葉間，煞是美觀。
海檬果喜歡生長在海岸的環境，但也許為其樹形好看，花、果都吸引人，且容易栽植，因此它也是深受歡迎的園藝樹種，許多公園都不難看見它的身影，太魯閣台地也長著幾棵。海檬果之名，大概是由於其果實的形色及生長環境而得名。只是它令許多人大為緊張，因為雖然美麗，但全株有毒，尤其果實毒性更強。
人們大概擔心海檬果紅色的果實外表太過誘人，可能會將其誤認為芒果，採摘往嘴裡送。於是，往往在海檬果樹前立著牌示，深怕人們誤食果實中毒。
人們的擔憂不是沒有道理的。但仔細思考，在植物久遠的演化歷程中，不禁讓人想問：「為何海檬果要演化成全株有毒的植物？」相信它應是為了拒絕成為動物的食物吧！「它為何不願成為動物的食物？」也許要看動物是否能帶給它幫助，或只是破壞！有些植物結出甜美可口的果實，是為了招來昆蟲、鳥兒及獼猴等動物取食，因為動物們飽餐一頓後，也可以順道把植物的種子帶到遠方播種。然而，海檬果種子傳播並不需仰賴動物，而是靠海洋傳遞。它果實成熟掉落後，隨著海水漂流，浪跡天涯，在哪裡靠岸，就有機會在那裡落腳發芽。為了在海中長途漂流，它必然有層層的防護措施來防止海水侵入，以避免果實內的種子被破壞，深藏劇毒便是海檬果自我保護的方法之一。因為一旦果實被動物咬破，海水進入果實內部，種子浸泡在海水中必然容易受損。
海檬果的防護措施還不只於它的毒性。有一次和朋友談起海檬果的果實，事後他實事求是地找來幾顆海檬果，使勁將它切開，最後得出了一個結論。他說：就算海檬果沒有毒性，相信動物也沒有吃的欲望，因為鮮麗的外表下，並非如我們想像的像芒果一樣擁有甜美的果肉，而是一層又粗又硬的纖維，就算動物想吃，也必須費盡力氣的！粗硬的纖維不只防止動物咬食，更重要的是一方面完好保護種子，另一方面可以幫助它在海上漂流。
一個物種的生存與繁衍何其不易啊！不管是毒性或是纖維，都是海檬果延續生命的法寶。人對不熟悉的物種總有擔心，而這種擔心並非將它消滅或砍除就可消失的，也許我們對自然的一切需要學習，多一點瞭解、理解與體諒吧！
