撰 文：小虎
攝 影：小虎
編 輯：台灣國家公園編輯小組
離開班夫國家公園後，沿著冰原大道往北走，來到位於賈士伯國家公園（Jasper National Park）的哥倫比亞冰原（Columbia Icefield）。這個冰原由數個冰河一起構成，是世界上除了北極圈外最大的冰原，且在冰河時期，哥倫比亞冰原還曾經覆蓋整個加拿大呢！
哥倫比亞冰原與亞大巴斯卡冰河
哥倫比亞冰原以最高峰的哥倫比亞山為名，面積325平方公里，高度深達三、四百公尺，年平均降雪量為7公尺，冰原上的最高峰是哥倫比亞山，海拔3,745公尺。據說如果哥倫比亞冰原的雪全部融化，全球海平面會上升四到六公尺。哥倫比亞冰原包含了三十個冰河系統，是美加地區許多河川的源頭，這些河川分別流入北部的北極海、東部的大西洋與西部的太平洋，是美加重要的分水嶺之一。
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哥倫比亞冰原包含的三十條冰河中，以亞大巴斯卡冰河(Athabasca Glacier)以及薩斯喀徹溫冰河(Saskatchewan Glacier)最大。這些龐大的冰河是由於大量的積雪受到壓力作用與再結晶形成的冰晶體，經由積雪的增加，壓力越大，冰晶體也會越粗，裡頭的空氣因此減少，密度也漸漸增加，變得極度密實，最後受到重力作用形成塑性體，沿著緩坡慢慢地似河流般移動。每到了夏季，哥倫比亞冰原的融水分別流向太平洋、北極海及大西洋，而發源於此處的有幾條重要河流，分別是哥倫比亞河(Columbia River)、亞大巴斯卡河(Athabasca River)以及北薩斯喀徹溫河(North Saskatchewan River)。
沿著冰原大道，一到遊客中心便可見到哥倫比亞冰原中最大也是最有名的亞大巴斯卡冰河。全長約６公里，寬約１公里。不過因為全球暖化的關係，亞大巴斯卡冰河自1870年以來已經退縮了1.7公里，近年更是急速消退，七年退了將近２００公尺，並繼續以每年超過３０公分以上的速度消退，如果全球暖化繼續惡化，這世界級的壯闊美景將永遠不復見。
登上幅員遼闊的哥倫比亞冰原
除了從遊客中心眺望冰河與冰原外，遊客還可至冰原旅遊中心買票後，搭乘雪地公車前往冰河，途中轉搭全世界僅有20輛的巨型雪車(Snow Coach)，花費約1,200元台幣。搭乘的大雪車，沿著亞大巴斯卡冰河往上，到哥倫比亞冰原上一探究竟。巨型雪車的車輪相當大，是為了在雪地行駛而特製的，一顆輪胎就要價約台幣八萬元。
搭上雪車，約莫經過10分鐘的搖晃車程，眼前突然出現了一片平坦的冰原，放眼望去除了雪車與遊客，儘是美麗的雪白世界。下車後，我們興奮地將雙腳踩在哥倫比亞冰原上，體驗著踏在冰原上的新鮮滋味，那是種既興奮又震撼的感觸！不過在冰原上千萬要注意只能在劃定的區域活動，因為哥倫比亞冰原上有許多冰縫，遊客若沒有在經確認為安全的範圍內活動，一不小心很可能掉入洞中而有生命危險。
冰原上除了冰之外，還有數條由融冰形成的小徑流，這些水透明中帶著淺藍色，解說人員表示這是世界上最乾淨的水，若遊客有攜帶水壺，還可以現場裝滿，雖然我們沒帶水壺，但也忍不住用雙手捧些冰涼透徹的冰河水嚐嚐，真的非常清甜！
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賈士伯國家公園的大角羊
在冰原上待了十五分鐘後，我們一行人便搭上雪車準備回程，下山途中幸運地看到幾隻大角羊出現在路旁，不過雪車搖晃得很厲害，以致於我們無法拍攝到清楚的照片，幸好在後面的旅程中，還有其他與大角羊相遇的驚喜。
一行人準備離開哥倫比亞冰原的路途中，突然前方出現了塞車車潮，原來一群大角羊出現在馬路中間，牠們正在舔著馬路上的鹽分以補充礦物質，我們趕緊衝下車拍照，彌補之前在哥倫比亞冰原上的遺憾！這群大角羊幾乎不怕人，也沒什麼攻擊性，因此可以近距離觀察。因為現在夏天正值大角羊的換毛季節，身上冬天厚重保暖的毛皮正一點一點地脫落，每隻都東禿一塊西禿一塊的，非常難看，只有惹人憐愛的小羊比較可愛。
這群大角羊在馬路覓食一陣子後，看到遊客越聚越多，便攀上路旁的陡峭岩壁，消失在遠處。看著大角羊一隻隻輕而易舉地躍上陡壁，令人驚訝！原來這攀岩走壁的絕頂功夫，可是牠們躲避如山獅與郊狼等天敵時的逃命妙招呢！
大角羊屬偶蹄目牛科，因公羊大而彎曲的羊角而得名，母羊的特徵則是小而尖銳的羊角。這次所觀察到的這群大角羊是由母羊和小羊所組成的，牠們雖是群居的動物，但每當到了夏季，公羊們便會集體離開群體生活，而留下母羊和小羊自成一群，直到冬季來臨天氣轉冷，才又全部聚集在一起活動並繁殖後代。雖然這次未能親眼見識到雄糾糾的公羊，不過在洛磯山脈的行程告一段落前，也許之後的旅程中還有機會與公羊碰面喔！
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