編譯：陳泓晉
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| 大沼澤國家公園的沼澤生態系範圍遼闊。 |
美國的佛羅里達州向來以海灘與海產聞名世界，然而它的水域生態正面臨著岌岌可危的窘境。水草枯死，藻類叢生，魚群數量驟減，也連帶重創了此地的商業捕魚、娛樂漁業等水產業。而位於下游的正是地球上擁有珍貴生物多樣性資源，卻面臨瀕危的最稀有生態系之一：大沼澤國家公園。它也因此兩度被列入世界瀕危遺產名錄*(註1)。
很難相信這座讓遊客們都駐足驚嘆的國家公園，也會面臨如此嚴重的環境問題。其實這個沼澤生態系的原始範圍，規模龐大得超乎想像：東西鄰靠大西洋與墨西哥灣，南北橫跨數百哩，往北包含了現在的奧蘭多迪士尼樂園，往南到美國最南端佛羅里達群島著名的垂釣聖地西嶼（Key West），擁有濕地、鋸齒水草、沼澤、大草原、池塘、泥坑、高地林等豐富多樣的水棲地。
此生態系的中心是北美洲大陸第二大淡水湖的奧基喬比湖（Lake Okeechobee）。從前湖水會緩緩流向南部，通往佛羅里達灣及島嶼群。這條淺層淡水帶涵蓋近11000平方哩的面積，會淨化途中所經過的植被並讓它們吸收營養。豐富又乾淨的淡水形成了地球上僅有的獨特生態系之一*(註2)，地位無可取代。
然而，大自然力量守護上百年的環境，卻在短短數十年間因人為開發破壞而面臨浩劫。事件背後的真相要從1903年說起：聯邦政府分配了20萬畝公共土地給佛州開發，希望能提供美國新邊疆（new frontier）以繁榮國家經濟，但前提是，佛州必須抽乾濕地以便於土地開發和利用。在邁阿密運河與河堤等工程興建後，短短數年間，環境便發生了劇烈的變化。影響生態最嚴重的是一條連接佛州坦帕與邁阿密兩座大城市的塔邁阿密公路（Tamiami Trail）。1928年公路開放後，這條雙向的柏油道路正好切斷了綠草之河的中心通道，阻斷奧基喬比湖往南進入佛羅里達灣的水流，被迫經由東西邊的河道通往大海，也使沼澤生態系嚴重缺水乾涸，形狀四分五裂。過度的農業與城市發展也嚴重汙染了這裡的水域。直到今天，髒污的河口污染了當地水道，同時也嚴重破壞了漁業和觀光業。
為了保護逐漸消逝的大沼澤生態系，1934年政府在此地設立了大沼澤國家公園。這是史上第一座目的是要保護生物多樣性，而非自然風景而成立的自然公園。科學家們也意識到，只有恢復原本生態系的樣貌，才能維持住此地的經濟與自然環境。在過往幾十年間，為了重建大沼澤地生態，當地提出了各種修復環境破壞、恢復大沼澤地生態系的計畫。
國家公園保護協會（NPCA）已經持續努力了好幾年，一直在嘗試各種方案，將更多水引流到南部，幫助大沼澤國家公園恢復生機，挽救佛州河口城市數十年以來的生態混亂情況。其中一個關鍵的計畫便是塔邁阿密公路的高架化工程，藉由把原本阻擋水流的路段施工變成高架橋公路，抬升到濕地上，如此一來底下的水流就能重新流向佛羅里達灣。總長度共6.5公哩的高架化工程中，其中第一階段1公哩的工程已經完成，其餘工程還在進行中。
在2016年的世界地球日這天，環境的改善有了重大進展。國家公園保護協會、美國內政部、國家公園署及其他機構，共同出席了第二階段共2.6哩長的造橋工程開工慶典。這對適逢百年紀念的國家公園署來說是最好的禮物，也是留給後代的榜樣。而美國參議院近日頒布的2016年水資源發展條例，更提供了恢復計畫法律上的支持，確保乾淨的淡水能在新建的塔邁阿密公路橋段下流通，同時也使此地豐富的野生物種能繼續生存下去。
大沼澤重建計畫團隊相信，只有疏通水流南下，才有希望幫助大沼澤公園恢復生機，拯救佛州的水資源危機。人們必須努力不懈地修復過去對自然環境所造成的傷害，這樣我們的後代才有機會再度來訪此地，駐足忘返。
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| 疏通水流南下，不僅能幫助大沼澤公園恢復生機，也能拯救佛州的水資源危機。 |
(註1)：受到安德魯颶風的破壞和水質惡化等因素的影響，大沼澤地國家公園於1993年列入瀕危遺產名錄，後在2007年除名。應美國的要求，2010年，聯合國教科文組織再次將其列入瀕危世界遺產。這也是該國家公園第2次列入世界瀕危遺產名錄。
(註2)：至今5000 年前，當冰河融化後形成了奧基喬比湖(Lake Okeechobee)和大沼澤(the Everglades)。大沼澤公園被稱為“水草之河”，是世界面積最大的濕地之一，保護著南佛羅里達總面積1萬5千畝的亞熱帶原野，因其罕見的淡鹹水混和水域環境，提供了許多最瀕危動植動物棲息地，是遷移物種們非常重要的遷徙走廊、西半球最大的紅樹林生態系家園，同時也是美國本土最大的亞熱帶野生動物保護區。
