作者：孟琬瑜
圖片提供: 孟琬瑜
從雲稜山莊經審馬陣草原前往南湖圈谷的早晨，循山徑緩緩上行，次第穿行著雲杉、二葉松、鐵杉的森林。隨著山徑拔高，逐漸離開潮濕的雲霧帶、上達乾燥稜線的過程，林木的種類，也由適合接收霧林中柔和漫射光的團狀、錐狀樹形，轉為適合接受頂光的傘狀。
鑽出冷杉森林後，進入審馬陣草原，南湖大山與中央尖山便以雄渾姿態矗立於前方。山徑劃過盛開著玉山石竹、臺灣藜蘆與玉山佛甲草的箭竹草原，遠處浮現了中央山脈北三段的合歡群峰。 箭竹叢間不時閃現鮮黃的黑斑龍膽、紫色的阿里山龍膽、略顯低調隱微的天藍色臺灣龍膽，以及遲開的紅毛杜鵑，一如在暗夜裡瞥見的閃爍星子。
視線飄向草原前方，我逐漸注意到草原間一簇簇、一叢叢隆起的灌木，乍看形似玉山杜鵑，但葉片多呈鐵鏽色。原來，全都是南湖杜鵑。
雖然早已繁花落盡多時、結著果實，然而從草原上長出的鐵鏽色灌叢，顯得分外醒目。 葉片的鐵鏽色來自接近頂芽、較新的葉片表面，正面與背面均密生著金黃色至褐色的細毛；較老的葉片正面則為綠色。然而，每一株南湖杜鵑之間似乎仍存在些微差異，有些新葉表面的細毛顏色較接近銀白色，有些則偏橘色、金黃色、或棕褐色。
待續行至南湖北山叉路前，往五岩峰方向望去，才發現滿山遍野全是鐵鏽色的南湖杜鵑，從南湖北山一路迤邐至五岩峰，幾乎盤踞著整個西南向坡面與岩壁，十分壯觀。我想像著春末夏初南湖杜鵑花期時，將是多麼壯麗又柔美的景象。
從審馬陣草原方向望見的五岩峰，是由南湖杜鵑、玉山箭竹、玉山圓柏點綴與交織，拼貼如富麗氈毯的西南向坡面；然而，抵達南湖北山，從山頂望向五岩峰時，看見的卻是斷崖嶙峋、草木不生，蘭陽溪上游向源侵蝕劇烈、窮山惡水的東北面。 同為五岩峰，稜線兩側的景象卻大相逕庭，截然分為兩個世界。
離開北山繼續前行，便要通過險峻的五岩峰。
實際攀著繩、鍊，行走於斷崖絕壁間，不免驚喜發現五岩峰也是許多高山植物盛放的美麗花園。就在貼近著岩壁攀上爬下的過程，所有伏地而生的高山花草，玉山薄雪草、尼泊爾籟簫、玉山小米草、南湖碎雪草、毛茛、玉山捲耳、奇萊紅蘭...，全都成為眼前的特寫了。
除了岩壁間的高山花草，五岩峰的玉山圓柏林亦頗為可觀。長年受強風吹襲、雪期負載著霜雪的重量，生活於此的玉山圓柏為適應環境條件，或匍伏、或彎腰，長出了各自的姿態。
拼貼而成的巨幅氈毯，感覺真是壯觀！
進駐圈谷，造訪山岳，飽覽冰河地形後，從南湖圈谷下山的那天，行走於五岩峰前至北山叉路間時，先後與幾支正要進圈谷的隊伍交會。在窄徑上等待對方通過時，放眼五岩峰的西南坡面，彷彿是一張由南湖杜鵑、玉山圓柏、玉山箭竹相互鑲嵌、拼貼而成的巨幅氈毯，感覺真是壯觀！而山行者不過是行走、穿梭在巨大氈毯邊緣的彩色螞蟻。
過完五岩峰，只見從北邊與東邊溪谷湧上來的雲持續聚攏、緩緩翻騰著，漫過稜線上的小徑。很有「漫步雲端」的氛圍。
距離前幾回造訪南湖大山，均已超過17年之久，或許正因如此，2019年暑假再訪，既充滿舊的回憶，又彷彿因著不同經驗與閱歷，而帶著新的閱讀自然的眼光。
