雪霸國家公園屬高山型國家公園，轄區內幾乎是二、三千多公尺的高山。國家公園宗旨並不在觀光，在交通及體力狀況需求特殊之下，大多數的民眾不易體驗雪霸國家公園的生態與景觀之美。 雪霸行政中心設在大湖鄉汶水，並不在轄區內，但是卻是個交通方便的地點，且附近景觀也甚為優美，雪霸特地在行政區刻意營造，建構遊客中心，區內種植各種原生種植物，並設置生態湖，以便讓無法上高山的民眾就近了解雪霸的生態與人文特色。我來到雪霸國家工作約一年半，由於大多數的工作時間都在管理處，經過一年的仔細觀察紀錄，發現汶水行政區四季變化豐富，生態交替繁複有趣，我分享我的觀察紀錄，結合週邊的景點與生態，很適合介紹給一般的民眾前來做知性旅遊。
汶水位於大湖與獅潭鄉之間，最近的遊憩區是雪見，位置已經是中央山脈的邊緣，這裡是台灣貓頭鷹密度最高的地方，晚上最常聽到的是黃嘴角鴞「呼呼~~，呼呼 ~~~」的哨音。這裡最多的族群是黃嘴角鴞以及領角鴞，冬季則有冬候鳥褐鷹鴞渡冬，據獅潭從事貓頭鷹繫放研究的邱華勳老師說，附近還有大型貓頭鷹黃魚鴞的 發現紀錄。只是尋找貓頭鷹須摸黑，看到牠也需要運氣跟技巧，所以遊客若在附近過夜，可以在晚上夜闌人靜時，覓地而坐，吹著微風，傾聽著貓頭鷹的叫聲。當然 若能找到行家帶領，也可以輕易欣賞到貓頭鷹。
大湖以 草莓聞名，草莓季自中秋節開始，至隔年清明結束，這是附近的旅遊旺季，也是這裡一年中觀光季的開始。此時馬拉邦山滿是楓紅，管理處也是一片紅，因為許多台 灣欒樹天開出黃色花朵，約兩週時間黃花凋落，結起一顆顆的紅色蒴果。圍繞管理處的又是黃，又是紅，真是精彩。生態湖此時也可看到渡冬的鷸鴴科鳥類，園區最 典型的則是身體橘色的黃尾鴝，腹部羽色鮮豔，停棲時常上下擺動尾羽，十分可愛。這個時候最容易見到俗稱「臭狐狸」的台灣鼬獾，因為翻耕的草莓園趕出許多蚯 蚓，正是鼬獾最喜歡的食物。汶水遊憩區以苗圃最容易發現，習性晝伏夜出，我們最容易在晚上發現他出沒。如果能耐心在晚上守候，還可以發現許多哺乳動物：白 鼻心以及台灣野兔。牠們都是夜行性的動物。
冬末初春，一到三月間，正是櫻花與梅花盛開的季節，行政區種植最多的是山櫻花，薔薇科的樹木都是先開花後長葉，紫紅色花朵開滿整株樹，附近許多民宿與飯 店，例如大湖雲莊，以及泰安溫泉區也喜歡種植各種櫻花，一片嫣紅，好不熱鬧。此時我們的外站武陵管理站附近，也是櫻花桃花跟裡花爭奇鬥艷的盛況，武陵路途 遙遠，沒時間前往的人是可以考慮來汶水遊憩區賞花。
冬盡初春的時候，汶水似乎又把觀霧的特色展現出來，因為冷熱空氣交會，這裡清晨容易起霧，早上太陽剛升起的時候，薄霧降到地平線，生態湖一片雲霧繚繞，好 似終年雲海的觀霧，如仙境、似幻境，這種美景最多持續一個月，而且欣賞要起個大早，否則就看不到了。我看到這種景象時候，不是手邊沒有相機，就是起晚了錯 過這個景緻。美景時間不長，尚沒有機會拍到這種雲霧騰空的景色。
春天的雪霸管理處非常熱鬧，櫻花甫謝，百合跟著接手。園區創建時埋了許多台灣百合球根，春天一到，新芽紛紛鑽出地面，點綴一片雪白，百合集中在辦公室及遊 客中心中庭、以及河堤旁，它的花朵不小，雪霸這裡的台灣百合生長不錯，每次開放幾乎一株都是數朵成總狀，甚少有頂生單朵。台灣百合的特徵是基部及花被外中 肋帶紫紋。
百合約在四月或五月開花，視氣候而定，去年（2005年）冬天較冷，園區百合五月才開，今年是暖冬，四月百合就爭相冒出。花期約二至三週；當台灣百合盛開的時候，油桐花也悄悄在汶水溪對岸鋪陳出 「五月雪」的風采，天氣回暖，生物更為活躍，黑翅螢也伴隨出現；牠是少數會大量出現的螢火蟲種類，大發生的時候，彷彿是天上的銀河降落地面草皮，極為壯 觀。行政區內黑翅螢的數量不高，但鄰近的獅潭以及大窩山，以及往雪見遊憩區的司馬限數量都極為可觀。油桐花花期約一個月，四月中旬開始，螢火蟲只有二到三 週的大發生，時間在四月初開始。賞五月雪及螢火蟲須掌握好時間。油桐以及螢火蟲落幕的時候，也進入盛夏了，很明顯看到許多昆蟲的活動，四黑目天蠶蛾爬滿楓樹，還大舉入侵建築物內，小朋友最喜歡的寵物-獨角仙與鍬形蟲很 容易發現，還有許多的蝴蝶：台灣大鳳蝶、大紅紋鳳蝶、端紅蝶。晚上注意附近路燈，大型的蛾類如皇蛾、長尾水青蛾有相當的數量停棲路燈附近的植物。
國家公園提倡生態保育的成效，可從辦公室有鳥類來築巢得知。去年五六月的時候，我就在遊客中心一、二樓盆栽拍到了兩窩的綠繡眼，高度僅及我們的肩膀，有一窩還在遊客出入頻繁的福利社對面大門旁。也許對綠繡眼來說，「最危險的地方就是最安全的地方」吧。
汶水行政中心不在崇山峻嶺的高山中，95年72快速道路開通後，開車可以從中山高苗栗交流道下，然後循快速道路抵達終點汶水遊憩區，加上3號省道，這裡交 通頗為方便，卻又可以欣賞到豐富的生態，配合遊客中心完整的解說服務，汶水行政區不失為一般民眾體驗豐富生態的好地方。
