圖片來源：吳貞育
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來到太魯閣除了令人震撼的峽谷景象，還有一個不能錯過的景點─西寶國小。沿著台八線，過了天祥再向前八公里，路旁就是西寶國小的道路指示牌。循著指示牌方向，穿過種著高冷蔬菜的小徑，路過西寶僅有的八戶人家，抬頭就可以看見一間依山傍水，造型奇特的建築，踏上裝飾著手作陶藝的階梯，就置身於西寶國小。
西寶國小是全台唯一公立的森林小學，也是唯一座落於國家公園的小學。來到這裡，最先引起注意的，是它特殊的建築造型。為了讓建築融入自然當中，這裡沒有圍牆，沿著稜線興建的校舍，屋頂形狀仿照群山高低起伏，穿過教室外圍的小溪流，也是善用原有的河溝地型，形成一處居民與孩子可以恣意戲水的樂園。貼心的設計不但保留了太魯閣原始地景樣貌，更提醒了人們可以在大自然中獲得的樂趣。
從設計到建材，所有目標都為了把「人為」融入大自然。融入大自然的好處除了降低大興土木對環境造成的傷害，伴隨著綠建築而來的優點，是不必花大筆電費也能輕鬆擁有涼快的夏天以及充沛的光線。榮獲2003台灣建築師雜誌年度建築首獎的學校建築，是孩子學習與自然相處的第一課。
走進校區，裝扮成學生迎接每一個人到來的木頭人，讓人一開始就充滿驚喜。點綴在教學區通往宿舍區的綠色小徑、鑲嵌在每個通道上的陶燈或陶板，更讓許多人狂按快門。這些充滿天馬行空童趣的藝術品，不僅僅是每一屆西寶畢業生，更是所有到西寶的遊客們的共同記憶。這些令人印象深刻的校園藝術裝置，是出自於每一屆學生的手，環繞在身旁的山水，激發了學生源源不斷的創作靈感。
走出建築物，鄰近的砂卡噹步道可以就近觀察各種動植物，走進峽谷可以看歷經立霧溪水千年雕琢出來的地質景觀。太魯閣的每一草一木，每一個景點都可以是最貼近生活的教科書、最天然的教室。都市的孩子只能透過圖片與標本，生硬的背誦所有動植物的特徵。而西寶的學生，則能親手觸摸感受每一種生物最真實的脈動。這樣子的教育，才能在記憶裡保存最真實、最永久的感動。
西寶不只是個學校，而是個家。西寶國小前身為富世國小西寶分校，起初是為了安置開墾的榮民子女，以及附近的原住民孩童。為了彌補部分學生家庭功能的不足，特別規劃為住宿型的學校。現在則成為家長用以訓練孩子們獨立的方式。在這裡唸書的孩子，多了從都市來的小孩。他們從小生活在水泥森林中，有的甚至連蚯蚓都不認識，除了對自然疏離以外，對人也是。來到這裡，學生們二十四小時相處，白天跟著老師到山林間辨識野生動植物、認識地理環境，一起上課學習；晚上則聚在沒有光害的星空底下觀星聊心事。
西寶國小能受家長們青睞的關鍵，來自於人們瞭解到，與自然萬物（包含人）和平共處，比起征服是更高難度的挑戰。在開闊的學習環境中，培育廣闊的視野跟胸襟，才是現在教育最需要的。西寶國小的名氣不是建立在任何評選出來的榮耀，而是建立了人與自然和平相處的榜樣，同時也培育孩子們心目中那一片有如太魯閣壯闊山林般的胸襟。
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