編譯: 李文心 潤飾: 許萱琁
文章來源：Veterans Lead the Way in Protecting National Parks with Launch of Parks Group’s Veterans Council、Military Vets Train for Wildland Firefighting at National Parks

國家公園不只是提供民眾休憩娛樂的地方，更是一個富含教育意義的平臺。作為一個匯集美國300年歷史的載體，國家公園不只敘述美國女性、早期移民的故事，現在更開闢新計畫述說美國軍人與國家公園的機緣；此外，還邀請退役軍人進一步共同捍衛國家公園。

2022年4月，美國國家公園保護協會 （National Parks Conservation Association ，以下簡稱NPCA）正式成立退役軍人委員會（Veterans Council）。這個由 13名資深退役軍人組成的團體，將提供來自不同背景的觀點與技能，協助NPCA推進國家公園的優先事項，如確保國家公園做好準備因應氣候威脅以及協助籌募國家公園的維護資金等。

NPCA執行長特蕾莎·皮爾諾 （Theresa Pierno）說道：「自由是這個國家最為重視的價值，NPCA 非常感謝所有努力去實現與捍衛這個價值的人。退役軍人與國家公園有著特殊關係。無論是在匹茲堡國家軍事公園（Gettysburg National Military Park） 這個美國史上最重要的戰役場址之一，抑或是優勝美地國家公園，在那野牛士兵團（Buffalo Soldiers，註一）曾擔任首批巡山員，我們的國家公園歷歷呈現美國軍人過去3個世紀，為保護美國價值與理想的故事。

多年來，NPCA 與退役軍人夥伴們曾在比斯坎國家公園（Biscayne National Park）建造橋樑、在雷尼爾山國家公園（Mount Rainier National Park）清理小徑，並在國會殿堂前為國家公園發言。2022年隨著退役軍人委員會正式成立，我們將進一步提升重要夥伴關係，一起保護我們國家最珍貴的地方。

NPCA長年推出與退役軍人及其家人保護國家公園的合作計畫。一方面希望協助他們療癒因戰爭所致的身心創傷，並提供他們繼續為國家效力的機會以及開拓新知識技能、同袍情感；另一方面，國家公園也欲借重他們的技能來服務社區。

這些合作計畫包括復育聖莫尼卡山脈（Santa Monica Mountains）本土植物、支援佛州乾龜國家公園（Dry Tortugas National Park）颶風災後重建、拆除黃石國家公園周邊圍欄以幫助叉角羚（Pronghorns）自由遷徙、參與新奧爾良爵士國家歷史公園（New Orleans Jazz National Historical Park）公民活動等，當中值得一提的是加州荒地消防培訓計畫。

2018年3月加州洛杉磯附近兩個國家公園-聖莫尼卡山國家遊樂區（Santa Monica Mountains National Recreation Area）和海峽群島國家公園（Channel Islands National Park）提供荒地消防培訓，約有200名充滿抱負的學員參加，他們皆為當地退役軍人。

在為期4天的培訓中，國家公園力邀來自各州的資深消防員給予指導，傳授野外滅火戰術、通訊技術、火線開闢、設備操作等關鍵技能。在習得所有消防技能並且完成聯邦荒地消防員體能測試--即負重約20.5公斤的設備在45分鐘以內徒步約4.8公里路程，這些由退役軍人組成的學員們將獲得野外消防員認證，未來得以加入聯邦、州和地方消防隊。

國家公園協助退役軍人把軍中技能如團隊合作、果斷領導、風險緩解和管理、後勤和應急藥物使用等有效轉化、快速應用在荒地消防上。這種技能匹配很有意義，尤其是退役軍人早已具備野火防災所需的勇氣、敏銳判斷力等職業關鍵要素。

聖莫尼卡山國家遊樂區（Santa Monica Mountains National Recreation）處長大衛·賽門斯基（David Szymanski）很榮幸能為退役軍人舉辦培訓，他表示國家公園也積極地為增強第一線荒地消防團隊技能之事盡一份心力。在加州野火季，國家公園將借重這些具備專業荒地消防技能的退役軍人的支援。

而2022年起隨著退役軍人委員會的正式成立，未來這種密切的專業合作將越來越多。NPCA 希望在13位資深退役軍人的帶領下能推行更多關鍵計畫。他們來自美國各地、不同軍事背景，部分成員過去更是 NPCA 志願者或是退役軍人合作計劃的固定班底，未來他們將為 NPCA提供更多不同視角的建議。

目前委員會主要由因傷退役的前黑鷹直升機飛官克里斯·馬文（Chris Marvin）上尉領導。馬文上尉表示：「我在戰役中為我的國家服務。作為一名退役軍人，我將國家公園視為我為之奮鬥目標的具體實現。NPCA 瞭解退役軍人廣受美國民眾尊重，關於保護及提升國家公園相關計畫，我們將會是有力可靠的推廣大使。退役軍人與國家公園的獨特關係源自他們對國家的熱愛和心願-那就是分享美國寶貴的遺產，NPCA 明白這種特殊聯繫並正努力使其更加牢固。」

註一: 野牛士兵團（Buffalo Soldiers）可謂國家公園最早的巡山員。1872年3月，美國總統格蘭特簽署黃石國家公園保護法案，成立第一座國家公園。然而，早期國家公園因經費與人力不足，無力管理盜獵、砍伐等事且另外還面臨野火救災的問題。於是自1890年起，政府調派軍人擔任巡山員，持續30多年。

其中由非裔軍人組成的巡山員最引人注目。他們的綽號「野牛士兵團」據說來自當時的美洲原住民。一種假設是因為士兵們的深色捲髮類似野牛皮毛；另一種是士兵們英勇的戰鬥力如同強大野牛，受到美洲原住民的尊敬。

讀者若是對野牛士兵團有興趣，歡迎聆聽優勝美地國家公園播客「野牛士兵說故事」（A Buffalo Soldier Speaks），由國家公園導覽員謝爾頓·約翰遜（Shelton Johnson）飾演美國第九騎兵K部隊柏曼中士 （Elizy Boman），講述他於西元1903 -1904年駐守優勝美地國家公園的見聞，甚至是當時非裔軍人面臨的差別待遇。