撰 文：Forsealy
圖片來源：Forsealy
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海拔3,742公尺的南湖大山，是中央山脈主稜線北段的最高峰，百岳排行第四，和玉山、雪山、秀姑巒山、北大武山並稱「五嶽」。南湖大山以其雄霸一方的氣勢，再者周圍眾山拱月捧星之姿，素來被封為帝王之山。但是最讓我神往的是山塊上的圈谷，雖然至今學者仍對南湖、雪山圈谷是否為冰河遺蹟各執一詞，但是紛紜的立論無法消減自己渴望一下這個環狀凹槽的堅持。
前一日晚間八點自桃園出發，由大溪進入北橫，棲蘭過後轉上中橫宜蘭支線。原本預計在思源埡口紮營，卻因為北橫兇猛湧上的一陣大霧，好不容易在四面楚歌中殺出重圍，已經耽誤了不少時間。曾在網路資料上看過中橫南山村上有間只營業到晚上六點的加油站，知道那裡應該會是個不錯的休息地。中橫宜蘭支線路況比起北橫，可謂五星級的橫貫公路，機車一路狂飆，終於在迫近隔日凌晨時抵達南山村加油站。帳蓬也不必開了，攤開睡墊、睡袋，就在加油站分隔島旁昏睡去了。
翌日清晨五點自動清醒。吞下熱咖啡和起司蛋糕，經過半小時的車程，思源埡口的綠色鐵門讓人為之振奮。不消多時，一切整裝備妥，我們也踏上了林道的碎石路。努力想對照徐仁修的〈思源埡口歲時記〉，偏偏連相機都不敢放肆拿出來造次，因為自己做了超出體力的路程規劃。踢了6.7公里的碎石，太魯閣國家公園的南湖大山登山口終於矗立在前方。地圖上標示登山口有水源，沒想到行進至下切的水源路段，僅只一條黃色塑膠水管充當拉繩的路線，大概只有蜘蛛人喝得到這裡的水。
放棄取水，持續上行。不得不開始聯想這是北插天山最後1.5公里的加強版本，海拔陡地拔升。山徑上的根隙石間鋪滿陳年的枯松枝，在陽光隱逸跳躍下彷彿一條綿延的絨氈地毯，只是這地毯上，承載了太多登山客盈溢夢想的汗水與淚水。
隨著高度變化，林相也漸漸轉換不同風貌。滿地松針突然消失在一段黃土坡之後，緊接著是不討喜的泥土樹根路。也幾乎在同一瞬間，朝陽失了顏色，開始間歇出現濕冷雨霧。
「天氣變差了。」C看著前方山頭凝聚的白氣說道。不只遠方，山嵐也層層下繞盤旋，頭頂的冷杉樹梢已經籠罩在煙霧渺茫之中。
路過轉向多加屯山的指示牌，走在前方的我僅只看了一眼，又繼續向前。途中幾隊下山的登山客彼此招呼，「加油阿，要趕路了！」「謝謝。」在自己還無危機意識之前，被旁人提醒該趕路了，這著實讓我泛起無名惶恐焦慮。
「我們真的要趕路了嗎？」我回頭問C。此行速度為了完全依照我的體力前進，總是我走在前方。
「真的啊，事實上已經落後預定進度很多了。」C不疾不徐地說。
腦中清楚映現著整個路線圖，也瞬間明白了為什麼大多數登山記錄中，第一天都只推進到新雲稜山莊或審馬陣。一陣一陣的霧雨和冷風迫使我加快腳步，下午一點已過，距離雲稜山莊尚有 0.6公里，兩人決議到了山莊再吃中餐。默數著一步 80cm 的步距，還要踏出多少步才能看到期待中的建築物。
空氣中隱約飄來氨水的成分，一個山路轉彎處，終於到達新雲稜山莊。某登山團體的兩名原住民朋友告訴我們裡面仍有很多空位，依照天候狀況，我們應該在這裡落腳，而非前進。不能去審馬陣嗎？那裡至少離圈谷比較近，我問C。
三十分鐘後，C帶著滿滿的水和否定的答案歸來。聽到答覆的瞬間，相信我的表情有著化不開的失望和鬱悶。為什麼？我不甘心地追問著，想要說服C改變決策。
「我在收集百岳，妳以為我會比妳更不想去南湖大山嗎？」但是一般腳程都得花費兩天才能推進到南湖山莊，我們卻只有兩天便要包含來回，「我們去得了啊，但是沒有時間回來，食物雖然有多帶，卻也不是那麼充分。而且妳確定妳的體力足夠在一天之內上去又下山回到思源埡口嗎？」
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是的，我沒有辦法。「對不起，如果是你自己一個人，應該就去得了了吧。」
「既然是一起的，就沒有『如果我自己』這件事情，即使兩個人，也是一個團隊。」C淡淡地說。
聽著C的安慰，扼惋自己這次徘徊在帝王的宮牆之外。但是面對山，既然不想挑戰，撤退成為必然。在得到第一座百岳之前，便從C的堅定裡上了寶貴的一課，而這一課，「學會放棄」，比起爬上了幾座山頭更加重要百倍。
既然不必再消耗任何體力，下午兩點半，開始在山莊過起法國時間。黃昏後，豪華登山團開始返回，清靜的山屋人聲鼎沸。入夜的山裡倘若排除嬉鬧嘈雜，只是一片深邃祥和的靜謐。當夜霧氣濃重，但在偶爾徐風撥雲的瞬間裡，依舊能夠辨別出天上的幾顆星斗。我和C同時開心地指出了掛在天上的那根大瓢子。仰望天頂，想起那個每天游泳三千公尺，只為了能夠背攝影器材上山拍照的陳培堃，自己終究是渺小的。
帝王，這次沒能親臨你寶座旁，終究有那麼一天，我會再次捧著謙遜與誠意前來，屆時，希望你以慈悲和包容，讓一個渺小的人類一探這崇高莊重的容顏。